Ледяной цветок. Станислав Ефанов

если ночь настигнет меня прямо в лесу? – испугался Кутыптэ.

      Фонарщик с улыбкой кивнул на синие огоньки.

      – У тебя есть твои маленькие друзья.

      Кутыптэ тоже на них посмотрел. Они беззаботно кружились в воздухе, как рой светящихся мошек.

      Мальчик зашагал дальше и по пути разглядывал новые рукавицы, которые ему подарил Фонарщик перед выходом. Сделаны они были из пёстрой осенней листвы. В них угадывались ярко-жёлтые листья клёна, бордовые листики осины и рыжая листва берёзы. Эти варежки невероятно грели руки.

      – Я как заметил, что ты без рукавиц, да на таком морозе, сразу про них вспомнил, – улыбнулся Фонарщик. – И хотя ты можешь греть руки об эту твою блестящую штуковину, но такие рукавицы защитят не только от мороза.

      Кутыптэ поднял на старичка заинтересованный взгляд. А тот вдруг снял фонарь с посоха и крикнул:

      – Хватай!

      Кутыптэ непроизвольно вытянул руки, а старичок распахнул дверцу, и на ладони Кутыптэ перекинулся огонь. Мальчик в испуге вскрикнул и замахал руками, но вскоре движения его стали медленнее и вот он уже держал перед изумлённым лицом объятые пламенем ладони в рукавицах и рассматривал их. В его широко раскрытых глазах скакали озорные отблески огня. Потихоньку пламя угасло. Кутыптэ перевёл ошеломлённый взгляд на старичка. Тот усмехнулся:

      – Ими ты можешь держать в руках огонь, не боясь обжечься. И скоро тебе это очень даже пригодится.

      Они пошли дальше, и Фонарщик рассказал, что получил встревоженное послание от хранителя северной границы Особого леса. Тот писал, что начались сильные заморозки, каких не бывало раньше, и ему требуется помощь поддерживать огонь в печи.

      – Остальное расскажет он. Поможешь ему – он поможет тебе.

      – Но как мне туда добраться?

      – Начни с Медвежьего озера, здесь недалеко. Увидишь медведя, не пугайся. Топни два раза, покажи, что не боишься. И скажи громко: «Чтоб по ошибке мимо не свернуть, медведь обнимет и укажет путь».

      – Может, просто спросить у кого-нибудь дорогу до логова Гыр-Пыбры?

      Фонарщик резко остановился и уставился на мальчика.

      – Что? – не понял Кутыптэ и обернулся. – Мне ведьму найти надо.

      Фонарщик молчал. А Кутыптэ спросил:

      – Зачем мне другой хранитель границы, если я и так знаю, что это она украла сестру?

      – Снимай рукавицы, – потребовал Фонарщик.

      Кутыптэ замер без движения. Фонарщик жестом поторопил его.

      – На тебя, вижу, надежды никакой. Снимай.

      – Они такие тёплые.

      – Знаю. Но они для дела.

      Кутыптэ спрятал руки за спину.

      – То-то, – сказал Фонарщик и двинулся дальше. – Просто так ничего не даётся. Хочешь что-то получить, заслужи. Да и у кого ты тут собрался спросить дорогу? Лес вокруг. У деревьев? Я знаю только одно место с говорящими деревьями. Но вряд ли они подскажут. И вообще, а если ты ошибаешься насчёт ведьмы?

      Кутыптэ грустно склонил голову. У самой кромки леса Фонарщик остановился и положил ладонь на плечо мальчика.

      – Так что без Хранителя Северной