Ледяной цветок. Станислав Ефанов

выскочила Ирика, озорно подбежала к перу и подняла его со снега. С довольным видом она покрутила им над головой – какое красивое! К ней выбежал Кутыптэ и потащил прочь. Маруна ахнула.

      Долан воодушевился:

      – Смотрите! Ну что здесь страшного, если даже дети не боятся. Беги, поиграй, – улыбнулся он девочке.

      Старик покачал головой, шагнул к Ирике и решительно протянул ладонь:

      – Ты позволишь?

      Ирика обернулась. Толпа замерла в гнетущем молчании. Ирика посмотрела на Долана, затем на Старика и прижала перо к себе.

      – И всё же оно мне очень нужно, – скрипнул старческий голос.

      Кутыптэ толкнул сестру к Старику. Она с обидой посмотрела на брата, перевела взгляд на ледяные глаза Старика и ничего не ответила. Все напряжённо молчали, не зная чего ждать. Внезапно лёд в глазах Старика растаял.

      – А может, ты мне поможешь? – спросил он с хитрецой.

      Кивком головы он подал знак Кузнецу. Тот нерешительно шагнул из толпы.

      –Давай, Канава, не мешкай.

      Кузнец поднял притихшую Ирику на руки и подошёл с ней к огромным весам, что стояли рядом. На одной чаше лежала крупная тыква, а на другой – плетёная корзина. Тыква перевешивала.

      С высоты, на которой Ирика оказалась в руках Кузнеца, она увидела, что корзина доверху наполнена чёрными перьями.

      – Опусти его к остальным, – сказал Старик. – Тебе же интересно узнать, что будет.

      В глазах Ирики зажглось любопытство. Она протянула руку к корзине и разжала пальцы. Перо мягко опустилось к остальным. Ничего не произошло.

      – Что я и говорил. Здесь нечего бояться! – начал Долан, но вдруг умолк.

      Чаши весов пришли в движение, и корзина с перьями потянула вниз. Медная стрелка дрогнула и отклонилась. Народ ахнул, глядя на закачавшиеся чаши. Но вскоре тыква перетянула, опустилась к земле и замерла. В толпе пронёсся облегчённый вздох.

      Старик шагнул к собравшимся.

      – Если с неба сыпется столько перьев, жди беды. Гыр-Пыбра вышла на охоту!

      Из леса донеслось карканье. А когда оно стихло, слух людей пронзила острая тишина. Старик вскрикнул:

      – Раз в десять лет, если кто забыл, она ворует таких вот девочек и варит их в таких вот тыквах! – и едва слышно добавил: – Так однажды пропала и моя сестра…

      В деревне знали эту историю. Он рассказывал о ней и десять, и двадцать, и тридцать лет назад.

      – И эти перья, – Старик указал на корзину, – послание нам от ведьмы. Ведь всем известно, что она летает по воздуху на санях, запряжённых огромным вороном. И все перья, что вы найдёте в своих дворах и на улицах, надо складывать сюда.

      Старик ткнул пальцем на весы.

      – Зачем? – простодушно спросила Ирика на руках Кузнеца.

      Долан усмехнулся. Старик подошёл к ней и легонько щёлкнул по носу.

      – Так мы узнаем, когда нам ждать Гыр-Пыбру, дитя.

      И тут же обратился к толпе:

      – Ещё бы одно перо, и нам точно несдобровать!

      Народ заволновался. Долан окинул толпу отчаянным взглядом