Ледяной цветок. Станислав Ефанов

назад осчастливила озорным сорванцом, бросил на Долана испуганный взгляд, но тут же его отвёл.

      – Ну зачем ты так? – пробасил он.

      – А ты, Тайрок? Если б это был твой братишка?

      Тайрок не ответил. На его квадратных скулах, ещё не успевших покрыться щетиной, играли желваки.

      Долан окинул взглядом людей.

      – Если у этих детей нет родителей, это ещё не значит, что о них некому позаботиться.

      Раздался выстрел.

      Всё обернулись на звук. С еловых ветвей посыпался снег и в воздухе грузно захлопал короткими крыльями тетерев. Бонадрь держал птицу на мушке и сопровождал дулом её полёт.

      – Эй! – грозно крикнул Долан.

      Бондарь с досадой опустил ружьё и отвёл взгляд от упущенной добычи.

      – Заодно поохотились бы, – хихикнул он.

      Долан положил ладонь на ствол ружья, опустил его дулом к земле и произнёс раздельно:

      – Сегодня не день охоты.

      Затем посмотрел на Бондаря таким тяжёлым взглядом, что тот, кажется, сделался ещё ниже. Неизвестно, сколь долго мог Долан испытывать Бондаря молчанием, если бы не крик одного из охотников.

      – Смотрите!

      Долан перевёл взгляд и увидел, как меж стволов медленно проплывает красный мотылёк. Но вот появился второй. Затем третий. И ещё. Эти мотыльки светились неведомым огнём и намертво приковали к себе внимание отряда. Вокруг стихли все звуки. Люди замерли, не решались шелохнуться и только глазами провожали неведомых пришельцев.

      5.

      Старое русло

      «Вы много ещё не знаете»

      Пёс обнюхал ступни Старика, потерял к ним интерес и запрыгнул на сани. При этом вильнул хвостом так, что задел щёку Старика. Тот поморщился. Перед ним стоял Стевер со сложенными на груди руками.

      Старик как ни в чём не бывало мастерил поделку из соломы, по-видимому, какую-то фигурку, у которой отчётливо виднелись голова и у руки.

      – Теперь, когда ты знаешь причину, может, поедем дальше? – ехидно спросил он. – Мне холодно вообще-то.

      Старик поёжился, а Стевер ничего не ответил и с недовольным видом уселся в сани рядом с Ялисом.

      – Мог бы сразу сказать, что выше по течению ива получше будет, – пробурчал он.

      Пёс уселся рядом с хозяином и положил голову ему на плечо. Стевер почесал его за ухом.

      – А я и не знал, что это бывшее русло реки, – изумился Ялис и хлестнул Вихря.

      Сани заскрипели по снегу.

      – Теперь понятно, откуда посреди дороги столько валунов, – сказал Ялис, натягивая вожжи, чтобы петлять меж преград.

      – Вы много ещё не знаете… – таинственно сказал Старик, но больше ничего не добавил, а только повертел готовую фигурку в руках. Это была соломенная куколка.

      – А почему так случилось? Ну, река пересохла? – любопытствовал Ялис.

      Ответа не было.

      Время текло так же уныло, как Вихрь перебирал ногами, а над головой висела всё та же серая пелена. Старое русло постепенно сужалось, по сторонам вырастали крутые и высокие берега, и путники заметили, что дорога оказалась зажата в узких тисках ущелья.