Ледяной цветок. Станислав Ефанов

хрипун.

      Старичок ойкнул и бросился на борьбу с похлёбкой.

      – Не обращай внимания! – крикнул он Кутыптэ и кивнул в сторону. – Не замолкнет никак!

      Он погрозил кому-то кулаком с зажатой в нём поварёшкой. И только сейчас Кутыптэ заметил, что на стене висели часы-ходики, и всё это время со старичком спорила и дерзила ему хриплым голосом деревянная кукушка. При этом часы не тикали, маятник не качался, а гири на цепях замерли.

      – Помоги лучше! – крикнул старичок и ткнул пальцем в угол, где стояли пустые чугунки.

      Сам он тем временем перекладывал набухающую кашу в крынку, но её явно было мало. Кутыптэ юркнул в угол и неожиданно для самого себя оказался рядом со своими валенками и тулупом. Удрать?

      – Ну же! – подгонял старичок. – Без обеда останемся!

      Кутыптэ бросил испуганный взгляд на красную половину его лица и подал пустой чугунок. Хозяин удовлетворённо мыкнул и заработал ложкой с неимоверным усердием, перекладывая избытки варева в пустую посудину. Кутыптэ тем временем украдкой поглядывал на тулуп и валенки, но бежать не решался.

      Наконец, когда сражение с излишками каши вошло в историю, хозяин ухватил наполненный доверху чугунок, засеменил с ним по деревянному полу и с грохотом водрузил на стол.

      – Фух! – отдышался он и подмигнул Кутыптэ, как старому знакомому, но внезапно воскликнул: – Да ты, никак, немой! А ну за стол! Одна болтает без умолку, другой как воды в рот набрал!

      Кутыптэ метнулся к столу и залез на табуретку, всё ещё с опаской поглядывая на хозяина. Тот навалил полную тарелку каши, подвинул её к Кутыптэ, а сам достал из кармана курительную трубку и набил сушёными грибами.

      – Ешь, набирайся сил, – сказал он и выпустил струю ароматного густого дыма.

      – Не дыми при детях, – прохрипела Кукушка.

      Хозяин отмахнулся, затем указал пальцем на красную половину лица и торжественно сообщил:

      – На это тоже не обращай внимания.

      Он стукнул поварёшкой по стеклу висящего над столом фонаря.

      – Я Фонарщик. Зажигаю на ночь фонарь у Особого дерева. Чтоб не заблудился никто. И вот однажды… – он усмехнулся. – Хватил лишка. Ну и…

      – Ага, лишка он хватил, как же! – встряла Кукушка. – Неделю потом фонарь зажечь было некому.

      Старичок хотел что-то возразить, но запнулся и лишь хихикнул в ответ. И тут же от смущения покраснела, кажется, вторая половина его лица.

      – Ты чего не ешь-то? – обиделся старичок. – Я старался вообще-то.

      Кутыптэ осторожно попробовал кашу.

      – Не обожгись, – предупредил Фонарщик.

      Кутыптэ пожевал и проглотил. Фонарщик всмотрелся в его лицо с пристальным прищуром, не понимая, понравилась мальчику его стряпня или нет.

      – Я же говорила, пересолил! – просипела Кукушка.

      – Цыц!

      Но тут Кутыптэ потянулся зачерпнуть ещё каши и вскоре с жадностью налегал на угощение и уплетал ложку за ложкой под одобрительным взглядом хозяина.

      – А