Астрея: падение и возрождение. Андрей Шраупенмайстер

это не подарок, который можно просто вернуть, – Изгнанница пристально глядела на Астрею. – Это путь. Ты должна выбрать свой путь.

      Астрея замерла. В её душе бушевала борьба. Она ощутила, как дрожь пробегает по её телу, и инстинктивно сжала кинжал в руке. Холодный металл послал Астрее волну силы, успокаивая, утешая, направляя, согревая изнутри. Но какой путь выбрать?

      – Путей много, – вновь заговорила Изгнанница, будто отвечая на немой вопрос. – Выбор всегда остаётся за тобой. Путь света… путь тьмы… путь равновесия… Каждый из них может вернуть тебе силу, но цена будет разной.

      «Свет… равновесие… пустые слова. Тьма… а тьма способна исцелить мою боль. Дать мне силу отомстить. Быстро…» – думала Астрея, чувствуя, как пальцы сами собой скользят по гладкой, холодной поверхности обсидиана.

      Кинжал манил её, нашёптывал обещания власти и скорой мести. Пальцы исследовали твёрдые грани, проникали в узкие прорези на рукояти. Каждое прикосновение обжигало холодом, вызывая волну странного, зловещего возбуждения. Астрея ощущала, как что-то тёмное и запретное поднимается в ней. Внутри. Внизу.

      Но вместе с тем росло чувство неловкости. Щёки запылали. Стыд и гнев на себя смешались в душе Астреи. Резко отдёрнув руку, она оборвала этот опасный танец.

      – Я выбираю тьму, – сказала Астрея, отводя взгляд. – Я стану Повелительницей теней.

      – Ты уверена? – спросила Хранительница тайн. Отражения кристалла плясали в её глазах.

      – Да, – ответила Жаждущая мести, вцепляясь в кинжал.

      – Тьма – это не игра, – холодно произнесла Хранительница забытых знаний. – Она уничтожает слабых. И она не прощает ошибок.

      Нетерпение нарастало. Жажда мести и власти захватила Астрею целиком.

      – Мне нужна сила сейчас, – процедила Астрея, ощущая, как холодный обсидиан пульсирует в её руке. – Мне нужно отомстить. Я стану Повелительницей теней. Я заставлю их всех преклониться передо мной.

      – Повелительницей теней? – Изгнанница приподняла бровь. – Твоё решение окончательно? – Её взгляд остановился на животе Астреи. – Но помни, тьма может быть жестока к нерождённым. К тем, кто ещё не выбрал свой путь.

      – Я уже не богиня, и мне безразлично, – отрезала Истерзанная, её глаза вспыхнули холодным огнём. – Я буду Повелительницей теней. И мой ребёнок… он станет моим орудием. Я хочу научиться владеть этой силой. Сейчас же.

      Загадочная фигура усмехнулась.

      – Как хочешь.

      Не теряя ни секунды, она резко наклонилась и подняла с пола длинный, ржавый гвоздь. Астрея инстинктивно вздрогнула, но не успела отшатнуться. Резким движением Изгнанница вонзила кусок железа в плечо будущей Повелительницы теней.

      – А-а-а! – крик вырвался из горла Астреи. Жгучая боль пронзила её тело. Кинжал не мог защитить от этой реальной, сырой, всепоглощающей боли. Ржавый металл разрывал её плоть. Жжение в плече охватило её, точно огонь. Астрея пошатнулась, рука потянулась к ране,