Астрея: падение и возрождение. Андрей Шраупенмайстер

с каждым уроком Тьма всё глубже проникала в Астрею, изменяя её сущность и облик.

      Тело Падшей преображалось. Тёмная воля порабощала его. Плоть, некогда предавшая её, теперь служила мести. Чёрные крылья прорезались из спины, оставляя рубцы. Острые рога выросли на голове. Пальцы удлинились и обратились в смертоносные когти. Волосы почернели, уподобившись ночи.

      Преобразился и верный кинжал Астреи. Он впитал её Мрак, о́жил, вытянулся, наполнился зловещей мощью. Клинок стал мечом, потемнел и на́чал источать мертвенный свет, вторя переменам в душе хозяйки.

      Астрея оттачивала боевое мастерство. Она подчиняла своей воле бесов. С каждым покорённым существом её связь с Мраком усиливалась. Но подлинным испытанием стало изучение языка Тьмы – потока энергии и воли. Речь Тьмы перекраивала реальность. Каждое произнесённое слово отзывалось в душе Астреи и приближало её к истинной мощи тёмной стороны бытия.

      Изгнанница учила не просто терпеть муки, но впитывать их и обращать в источник могущества. Наставница наносила ученице раны, закаляла её дух, превращая страдания в ярость. Эта ярость была готова обрушиться на врагов.

      Но для полного овладения Тьмой требовалось нечто большее, чем личное страдание. Вглядываясь в агонию других, Астрея постигла не только безумие, но и саму суть Тьмы – триединую сущность Мрака, Бездны и боли. Ткачиха судеб раскрыла ей секрет сплетения этой троицы, научила управлять чужими муками, питаться отчаянием и ужасом, превращая слабости жертв в эликсир тёмной души.

      Однако Адептка Мрака должна была не только овладеть силой Тьмы, но и обуздать свою бурную натуру. Хранительница запретных знаний обучала Астрею искусству превращать женскую природу в оружие – инструмент управления и подчинения. Падшая внимательно наблюдала за тем, как искусно Изгнанница владеет чарами, и стремилась постичь это мастерство. Прислужница Бездны усердно тренировалась, училась отделять себя от эмоций, использовать свою природу хладнокровно и расчётливо, обращать страсть в орудие власти.

      И вот настал день испытания.

      – Яви мне плоды своих трудов, – голос Изгнанницы разорвал тишину. Её взгляд, острый и проницательный, рассекал полумрак храма. – Покажи, на что ты способна.

      Астрея сжала ладони в кулаки. Сила, бушующая внутри, требовала выхода.

      – Я готова, – её голос прозвучал твёрдо и холодно.

      – Тогда призови кого-нибудь из Бездны. Сильного и мощного, – велела Испытательница. – Докажи свою связь с Тьмой.

      Чародейка сомкнула веки. Она произнесла слова древнего заклинания, вложила в него всю свою волю и прогнала мысли о ребёнке, живущем внутри. Из тени у подножия кристалла возник огромный демон – создание, рождённое в Бездне.

      Тело исчадия ада, покрытое чешуёй и шипами, внушало первобытный ужас. Глаза зверя пылали дьявольским пламенем. Громовой рёв сотряс храм.

      Демон атаковал. Астрея встретила его тёмным мечом. Каждый удар вбирал силу,