Астрея: падение и возрождение. Андрей Шраупенмайстер

Прикоснулась. Мягкая ткань. Внутри – что-то лёгкое. Гибкое.

      Воспоминание вспыхнуло в сознании Астреи. Переодевание. Перед ритуалом. Богиня всегда снимала наряды. Это действие было привычным, естественным. Как дыхание. Как биение сердца.

      С трудом Пленница пещеры села. Мышцы пронзила резкая боль. Но Астрея смогла. Свёрток лежал перед ней. Разбитая звезда развернула ткань. Запах свежего льна освободил разум, словно прохладный ветер развеял душный туман.

      В свёртке оказались платье и пара сандалий. Простые, но сделанные с мастерством. Одежда напомнила ей о прошлом. О божественных одеяниях, сотканных из лунного света и звёздной пыли. О времени, когда Астрея была могущественной богиней.

      Возрождённая духом поднялась, опираясь на руки. Боль отзывалась в каждом движении, но силы восстанавливались. Платье казалось грубым, чужим, но наряд давал защиту. Возвращал к реальности.

      Астрея натянула сандалии. Богиня почувствовала неровности пола под ногами. Ощутила свою связь с миром, с землёй.

      Взгляд Астреи упал на противоположную стену. Там, где раньше была скала, теперь – проём света. Там мерцали врата. Массивные. Древние. Часть стены.

      Каменная глыба распахнулась, раскрывая проход. Врата, испещрённые символами. Рунами, наполненными магией веков. Красный свет. Огненный свет. Предупреждение.

      Это были Врата Чистилища. Астрея помнила их. Видела раньше. Читала о них в старинных фолиантах. Откуда это знание? Астрею охватило недоумение. Но знание было в ней. Как и страх. Как и любопытство. Как и желание идти вперёд.

      Готовая к испытаниям сделала шаг к проходу. Ещё один. Ноги были слабыми, голова кружилась. Но любопытство брало своё. Астрея должна была узнать, что находится по ту сторону.

      Свет из проёма становился ярче. Врата Чистилища влекли её, звали в неизвестность. Устремлённая вперёд остановилась на пороге. Богиня ощущала невидимое сопротивление. Плотная завеса отделяла Астрею от того, что находилось за Вратами. Но её неудержимо тянуло дальше. Предчувствие новой жизни. Шанса нача́ть всё сначала.

      Акт II. Путь Теней

      Тьма – это путь, по которому идут только те, кто готов бросить вызов своим страхам.

      Неизвестный автор

      Сцена 1: Путь во Тьму

      Астрея коснулась шершавой поверхности Врат. Холодный камень задрожал. Пронзительный скрежет – и мир окутался тенями. Путь в неведомое открылся.

      Падшая растерянно замерла перед тёмным провалом, уходящим вглубь мрака. Сердце трепетало в груди, смешивая страх и любопытство.

      – Что там? – прошептала она.

      Сделав глубокий вдох, Искательница решительно шагнула во тьму. Коридор, теряющийся во мраке, казался бесконечным. В спёртом воздухе, пропитанном запахом сырости и камня, чудилась скрытая тайна.

      Пройдя несколько шагов, Смелая почувствовала что-то холодное и твёрдое у ног. Наклонившись, она увидела кинжал в ножнах, лежащий на каменном полу.

      – Что это? –