Астрея: падение и возрождение. Андрей Шраупенмайстер

Сделали уязвимой в этом новом, враждебном мире. Теперь Астрея – раненым зверем искала приют в обломках мёртвого. Каждый шорох грозил опасностью.

      Превозмогая боль, Страдалица направилась к развалинам поселения. Она брела по безжизненной земле, едва переставляя ноги.

      Обугленные кости громоздились среди разрушенных домов – безмолвные свидетели трагедии. Разорванная одежда и детские вещи, покрытые пеплом, напоминали о жизни, которая некогда кипела здесь. Отчаянные всхлипы доносились откуда-то, смешиваясь с завыванием ветра. Души погибших стенали в пустоте. Тяжёлый, металлический запах крови и страха проникал в ноздри. Смерть дышала в лицо.

      «Что это? – нахмурилась Астрея, сжимая клинок. – Мерещенья? Но почему… так реально?»

      Она попыталась отмахнуться от этих ощущений, но они не исчезали. Страх и безысходность захлестнули её, погрузились на самое дно души.

      «Нет… Этого не может быть… Я…» – промелькнуло в сознании, но мысль оборвалась, утонув в нарастающем вихре чужих чувств.

      Сердце Астреи сжалось от боли, вызванной мрачными окрестностями. Такой муки – пронзительной, разрывающей душу на части – бывшая богиня никогда не знала.

      В её памяти всплыли лики Незримых – холодные, безучастные. Древние боги наблюдали за гибелью вселенной, за страданиями своих созданий, но не вмешивались. Ярость вспыхнула в сердце Астреи снова. Древние… Нет! Все небожители заплатят! Она заставит их познать горечь утраты и тяжесть тоски!

      Изгой небес дошла до центра поселения. Здесь находился разрушенный колодец. Астрея опустилась на его край. Усталость нахлынула волной. Голова кружилась. В этом мире, лишённом божественной защиты, Падшая чувствовала себя уязвимой. Уже не всемогущая, а лишь тень былого величия. Эта мысль была невыносима.

      Из руин обрушившегося здания появилась фигура. Тёмный силуэт резко выделялся. Простая одежда пепельного цвета окутывала её. Капюшон скрывал лицо. Потерявшая всё увидела седые волосы. Они блестели серебром, перемежаясь с воро́ными прядями. На шее висел амулет из меди. В руке фигура держала посох из дерева, покрытый рунами. Она молча наблюдала.

      – Кто ты? – спросила Астрея тихим, неуверенным голосом. Незнакомец медленно по́днял голову. Капюшон спал с лица, открывая резкие черты. Глаза были необычного цвета – серо-зелёные, с золотистыми искрами. Взгляд пронзил Астрею ясностью.

      – Изгнанница, – прозвучал ответ, низкий и ровный. – Я проходила мимо. Заметила тебя и решила подойти.

      Растерянная Астрея молчала, изучая незнакомку. Богиня никогда не видела подобных существ. Изгнанница излучала что-то чуждое и древнее. История этого мира читалась в её глазах. Лицо женщины плыло, танцевало. Воздух наполнялся запахом прелой листвы и приторной сладости. Металлический привкус появился на языке.

      – Я иду в храм… могу помочь… еда… вода… хочешь… – слова дробились, теряли смысл. В протянутой руке темнел какой-то предмет…