Крысиное королевство. Часть первая. Амари Эбер

двоился. Нет, это не был оптический обман: от алхимика отделялся двойник, такой же реальный, как и оригинал. «Об этом не сказано ни в одном учебнике!» – Кассандра потупилась, стараясь не пялиться слишком уж откровенно.

      Когда «деление» завершилось, один из профессоров молча развернулся и направился в класс. Санди наблюдала, как он вошёл и уселся рядом с болтающей парочкой. Нахальные студенты тут же испуганно смолкли, а несчастный Хольм промокнул лоб рукавом и продолжил лекцию.

      – Продолжим путь – Алхимик уже шагал дальше и Санди поспешила за ним.

      – Круто! – восхищённо выдохнула она. – Это был обман века! А как… как вы это сделали?

      – Магия.

      – Э-э-э, разумеется, но… Я раньше такого не видела, и не слышала, и даже ни читала ни о чём подобном! – зачастила Кассандра. – Нечто отделилось от вас, стало точной копией, а пото-о-ом…

      – Тень. Это тень, – автоматически поправил Кастар. Неожиданно он затормозил и обернулся. – Хотите сказать… вы видели процесс её материализации?

      – Ну конечно видела! – всплеснула руками Моррен. – Стоит признать, он довольно жуткий. Если честно, я думала, вы специально… ой! То есть… а почему вы удивлены?

      Вместо ответа Кастар двинулся вперёд. Через несколько шагов он распахнул стальную дверь и первым вошёл внутрь.

      – Учебная лаборатория. Здесь трудятся мои магистранты.

      Кассандра осмотрелась: серьёзная девушка с двумя пышными косицами и коренастый парень возились со сложной системой из трубок, колб и перегонных кубов.

      – Эти двое – студенты выпускного курса, или, как их называют на местном слэнге, выжившие. В этом году они удостоены великой чести и допущены к самостоятельному проведению опытов. Обратите внимание, моторные тики мистера Паскаля – красноречивое подтверждение значимости этого события.

      Он вёл рассказ тоном натуралиста, наблюдающего за жизнью приматов.

      – Наш путь лежит дальше, мисс Моррен. Не стоит таращиться, они могут почувствовать угрозу.

      Кастар проговорил это на ходу, и Санди не сомневалась: студенты слышали каждое слово. Покраснев до кончиков ушей, она шмыгнула в темноту соседнего помещения. Алхимик повернул выключатель. Лысая горгулья, чего здесь только нет! Они оказались в просторной кладовой, где вдоль стен от пола до потолка высились стеллажи с огромными банками, закупоренными колбами, разноцветными ампулами и пробирками. Глаза Кассандры засияли, а на губах помимо воли заиграла улыбка.

      – Эта кладовая предназначена для нужд магистрантов, а не для настоящих исследований, – продолжал Кастар. – Поскольку магистратуру вы вроде как окончили, для вас здесь не должно быть ничего неизвестного. Сейчас я буду называть номер стеллажа и код ячейки. Ваша задача: найти, назвать элемент и в двух словах рассказать о его свойствах. Итак, сектор А, стеллаж один, полка пятнадцать.

      Кассандра огляделась и быстро нашла названную ячейку. Там хранились закупоренные пробирки с перламутровой жидкостью.

      – О, да это же… молоко кругливой нефелмы! Не каждая