Крысиное королевство. Часть первая. Амари Эбер

С уважением, декан бла-бла-бла и заведующий бла-бла-бла, профессор В. Кастар.

      – Фу-у-у! Какие некрасивые канцеляризмы! – Эрика зажала нос и помахала второй ладонью, будто отгоняя противный запах.

      – А вы хотите, чтобы он прислал приглашение в стихах? – Голос Кассандры всё ещё звучал непривычно высоко. – Могли бы и порадоваться за меня!

      – Мы рады, честное слово, просто… странно, – сказал Ариас, отхлебнув своего янтарного напитка. – Они вроде не планировали никаких тестовых. Только конкурс резюме и собеседование… Кастар громче всех кричал, что слишком занят для подобной ерунды.

      – Может, они разрываются между несколькими кандидатами? – предположил Клайд.

      – Что ж, битва ещё не выиграна, но в любом случае поздравляю. – Он хлопнул кузину по плечу.

      – Постойте. – Санди как будто не слышала их разговора. – Тут ни слова о том, как пройти на кафедру и где искать профессора.

      – Он намеренно не указал место встречи, – Ариас победоносно улыбнулся, глядя на друга, – чтобы создать ей дополнительную сложность. А значит, я прав, и он уже её испытывает. Гони пятак, Клайд!

      – Эй, мы не спорили!

      – Не переживай, – не обращая внимания на его возмущения, Ариас повернулся к Кассандре. – Приходи в понедельник к двум часам в академию. Я тебя встречу и проведу.

      – Почему так рано? – не поняла Санди.

      – Поверь, я знаю Кастара с первого курса. Готов поклясться – этот хитрец что-то задумал!

      II

      Глава вторая, в которой Ариаса ждут пустые хлопоты, Кассандру – испытания, а Винсенса – неизбежность

      В понедельник Кассандра проснулась за час до будильника, вскочила с кровати и быстро осмотрела дом. Оказалось, племянник ещё спит, а кузен уже убежал на работу. То есть как убежал: исчез в тумане, потому что пешком второму заместителю ректора ходить, видите ли, не по статусу.

      Было так тихо, что собственное дыхание казалось неуместно громким. Кассандра спустилась на кухню, включила радио, отдёрнула шторы и выкрутила оба крана. Вода зашумела в такт бодрому речитативу диктора. На сковородке зашкворчал бекон, рядом подрумянивались хлебцы. Санди зачаровала губку, чтобы та намыливала вчерашние тарелки, а сама принялась носиться по дому с веником-пылеедом.

      И вот посуда перемыта, башня из тостов возвышается на огромном блюде в центре стола, пахнет свежемолотым кофе, а Кассандра стоит перед зеркалом в отглаженных брюках, новой рубашке и туфлях, в которых отражалась её пришибленная физиономия. Всё. Всё сделано. Она больше не знает, чем можно себя занять… Что может быть хуже?!

      – Вставай, Крисп! Вставай! – зачастила Моррен, врываясь в спальню племянника. – Ты же не хочешь проспать в первый учебный день!

      – М-м-м, профессор, пожалуйста, не надо…

      – Что не надо?! – Кассандра потрясла парня за плечо. – Проснись уже!

      – Эй! Ой… Ух, приснится такое, – пробормотал подросток, едва приоткрыв глаза. – Кастар. Заставлял меня пить слабительное… – Он повернулся на другой бок и засопел.

      – Профессор