Крысиное королевство. Часть первая. Амари Эбер

шмыгнула носом Кассандра. – А ведь окончательные решения принимает он? Даже если профессор Кастар против?

      – Хм, как сказать. Вообще-то, последнее слово за твоим будущим боссом. Но если Алькору взбрело что-то в голову, то он найдёт подход к кому угодно. Даже к такой сказочной твари, как наш ведущий алхимик.

      – Ура! – Санди повисла на шее брата.

      – Подожди, – серьёзно сказал Ариас и отстранил её от себя. – Даже если Лазариус убедит Кастара в том, что твоя кандидатура лучшая, ты уверена, что хочешь работать с ним?

      – Конечно! – не раздумывая выпалила Кассандра.

      – Подумай хоть немного. Ладно, ты не послушала моих рассказов. Я действительно мог быть предвзят, но теперь ты видела всё воочию. Он нелюдим, груб, саркастичен, желчен. После тридцати минут знакомства с ним ты рыдала как минимум часов пять! И ты всё ещё хочешь работать в его лаборатории над его безумным проектом? Почему?

      – Он – гений, – спокойно ответила Санди. – Гениям многое позволено.

      – Ох! – Ариас закрыл ладонью лицо. – А ты – дура! И тебе никто не указ, я прав? – Он смотрел на неё долго и испытующе, но так и не встретил понимания. – Делай что хочешь! Если он заживо замурует тебя в своём подземелье или превратит в ходячий труп, я не буду тебя спасать! Хотя нет, кого я обманываю? Я первый, кто будет тебя спасать.

      Он встал и протянул ей руку:

      – Пойдём жрать, сестрёнка! Одними разговорами сыт не будешь!

      Санди быстро поднялась и стала оправлять одежду.

      – Всё-таки спасибо тебе.

      Ариас вопросительно поднял брови.

      – Ты всегда на моей стороне, что бы обо мне ни думал.

      Она направилась к двери, а кузен пошёл следом, довольный, что, наконец, попадёт на кухню.

      – Ариас, – Кассандра обернулась посреди лестницы, – Когда ты ворвался на чердак, вид у тебя был такой, как будто ты собрался драться не на жизнь, а на смерть. И эти огненные шары… Кого ты ожидал увидеть?

      – Никого. – Он беззаботно пожал плечами, но шаг ускорил. – Решил, что воры забрались…Расслабься, Санди. Хватит придумывать проблемы там, где их нет. Подумай лучше о том, что мы будем есть на ужин. Я не готов второй раз на дню гоняться за одичавшей овсянкой!

      ***

      Лазариус Алькорвышагивал по кабинету. Золотые кубки и астролябии ярко сверкали в лучах закатного солнца. Ректор нетерпеливо посматривал в окно. Чем ближе небесное светило подбиралось к макушкам елей, тем сильнее он хмурился.

      «Развёл тут демократию, понимаешь ли. Теперь жди его, упрямца. А мог бы сейчас сидеть на террасе, попивать вино. – Он резко остановился. – Проклятье! Сегодня Бэт придёт на ужин! С детьми! Ох и достанется мне от Лорианы…»

      Размышления прервал нарочито медленный и громкий стук.

      – Да входи ты уже, Винсенс! Где тебя демоны изнанки носят?!

      На пороге и правда показался профессор алхимии с таким видом, будто его мучила зубная боль. В руках он держал несколько тонких папок.

      – Нигде. Если б я мог заключить договор с демоном, меня бы здесь уже