Брак по расчету. Фелиция Кингсли

и публичных мероприятиях каждый из присутствующих – образец хорошего тона и поведения, но в четырех стенах джентльменского клуба – слово «джентльмены» оставим за скобками – они превращаются в орду вандалов, которые предаются тем еще мерзостям, похлеще, чем в борделе.

      В точности как сегодня вечером.

      Меня тащат от одной компании к другой, наливают щедрые порции коньяка, запихивают в рот гаванские сигары и хлопают по плечам и рукам, точно боксерскую грушу.

      – Итак? – продолжает с энтузиазмом Харринг. – Когда ты покажешь нам свою невесту? Ты ее скрываешь?

      Честно говоря, да.

      – Э-э, Харринг, когда придет время, вы обязательно познакомитесь.

      – Ну зачем всегда вести себя так загадочно? Какой у нас сдержанный герой торжества! Эй, налейте ему еще выпить, так он немного расслабится! Шампанское, коньяк, бренди, бензин… что угодно!

      – Харринг… – пытаюсь остановить его я.

      – Не скрывай от нас радости брака. Если кто-то вроде тебя, который, как я думал, никогда-а-а-а не женится, вдруг возвращается с кольцом на безымянном пальце, должно было произойти что-то из ряда вон выходящее! Настоящее событие!

      Конечно, например, банкротство! В такие моменты мне хочется его утопить.

      – Что-то просто происходит, и все, это неизбежно.

      – Ребята! Старина Эшфорд влюбился, слышали?

      Гости вокруг хватают меня и подбрасывают в воздух, сопровождая действо пошлыми шутками.

      – Эй, Эш, знаешь, что ты пропустил? Частный рейс в Париж, вечер в Crazy Horse с этими прекрасными дикими кобылками, полностью обнаженными, затем «Конкорд» [16] – и Рио-де-Жанейро. А перед возвращением в Лондон – последняя остановка в Таиланде. Вот дуралей, если бы ты рассказал нам о свадьбе заранее, ты бы этот мальчишник не забыл бы и после смерти!

      Харринг зациклился на Рио-де-Жанейро с тех пор, как мы окончили университет. На самом деле я знал, что он обязательно снова вспомнит о Рио-де-Жанейро через полчаса максимум. У Харринга на уме только одно.

      Я похлопываю друга по спине в ответ:

      – Ну что сказать, Харринг? Прибережем его для тебя!

      – Нет, дружище, не родилась еще такая женщина!

      – А фотография у тебя есть? – спрашивает меня Сэмюэль Коулсен.

      – Чья?

      – Твоей жены, конечно! Чья же еще? – отвечает он, хлопнув меня по шее.

      – Нет-нет, простите, – признаюсь я, подняв руки.

      – Ну давай же! Покажи ее нам!

      – Покажи! Покажи! Покажи-и-и! – поднимается хор голосов под предводительством Сэмюэля и Харринга.

      – Парни, нет у меня фото! – повторяю я.

      Сэмюэль поворачивается к толпе позади него:

      – Ребята! У него нет фото.

      – Не-э-эт! – Рев и разочарование в нем нарастает.

      – Наказание! Наказание! Наказание! – кричат все.

      – В Темзу его! – кричит Харринг.

      – Ох, ребята, ну хватит! Какая Темза?

      – А какие проводы холостяцкой жизни без ареста за купание в запрещенном месте?

      И вот эти джентльмены, от которых

16

«Конкорд» (фр. Concorde) – британо-французский сверхзвуковой пассажирский самолет.