Третий Круг. Софико

меня в сторону, а затем я увидела, как сталь меча прошлась по его плечу. Пернанс испуганно отскочил в сторону и растерянно посмотрел на волшебника.

      – Какого черта?! – Закричал тот. – Тварь в другой стороне!

      – А нечего мешаться под ногами!

      Торн зашипел, зажимая рану. Его светлая рубашка быстро наливалась красным. Я тут же подскочила к Торну, и этим движением привлекла к себе внимание мантикоры. В два прыжка зверь преодолел разделявшее нас расстояние. Торн вскинул руки для заклинания, но рана вновь дала о себе знать, и он только и смог, что заслонить меня своим телом.

      Но я не могла позволить кому-то пострадать из-за испытаний, предназначенных мне. И потому я не собиралась прятаться или убегать. Если этот зверь так хочет моей крови, пусть возьмёт и, желательно, подавится.

      Торн пытался меня остановить, но я вывернулась из-под его рук и остановилась прямо напротив кровожадной мантикоры.

      – Мел! – Крикнул Пернанс в тот момент, когда чудище раскрыло свою пасть. Я выставила вперёд руку и непроизвольно зажмурилась. Это было не очень умно, ведь сейчас оно мне попросту откусит эту руку.

      Но вместо боли, я почувствовала, как кто-то мягко коснулся моей ладони. Открыв сначала один глаза, затем второй, я увидела перед собой девушку, которая ободряюще улыбнулась. Она касалась кончиками пальцев моей руки, а от жуткой мантикоры не осталось и следа. Судя по тому, как эта девушка была похожа на предыдущих стражей колец, было очевидно, что она очередная принцесса.

      – Смелость часто граничит с глупостью, – произнесла она. – Иногда риск того не стоит. Об этом важно помнить, равно как и уметь распознавать ложь. Пусть это кольцо служит во благо.

      И принцесса тут же исчезла, оставив на моей руке тонкое серебряное кольцо, расширяющееся и переплетающееся корзинкой вокруг голубого топаза. Всего мгновение я любовалась столь красивым кольцом, но затем вспомнила о Торне, и, обернувшись, увидела, что Пернанс уже начал забинтовать несчастного волшебника.

      – Это было очень глупо! – Сказал Пернанс, закончив врачевание и засовывая бинты вместе с мечом обратно в рюкзак. – Мантикора могла тебя убить!

      – Да, но она же была не настоящая. – Ответила я. – Мне показалось, что именно так и следовало поступить.

      – Испытания не для нас с тобой. – Прохрипел Торн, морщась от боли. – Да твою ж!,. Я за эти несколько дней с вами получил травм больше, чем за всю свою жизнь! Скорей бы уже найти остальные кольца…

      – Сильно? – Начала вопрос я, но так и не придумала, что именно следует спросить. Я не сводила глаза с разорванного рукава рубашки волшебника, из-под которой виднелся окровавленный бинт.

      – Рёбра болят сильнее. – Торн ухмыльнулся, явно наслаждаясь тем, что я беспокоюсь о нем.

      – Почему ты просто не исцелишь его? – Спросила я брата.

      – Его чёрная душа не поддаётся моему исцелению. –Ответил Пернанс. – И, боюсь, я не могу искренне за него помолиться.

      – Всего лишь царапина,