Третий Круг. Софико

практически дошёл до пещеры, пока вы тут решили уединиться. – Ворчал Пернанс. – Можно было пожалеть мои чувства, Мел?

      – И получается, что ты не имел дел с принцессами? – Спросила я уже у Торна.

      – Да ты посмотри на него. Как этот бродяга может иметь хоть какое-то отношение к королевскому двору Скальдии? Ему самое место на задворках общества. – Фыркнул Пернанс.

      – Говорит тот, кто волочиться за принцессой, будучи сыном прачки. – Торн скорчил недовольную гримасу. – Кажется, ты мне ребро сломала, Мелмала. Накинулась как львица. Откуда столько страсти?

      – Я… я не знаю! – Моё лицо горело огнём. Я встала на ноги и отошла подальше от волшебника. – Это всё испытание! Мне показалось, что кто-то хотел убить тебя стрелой.

      – Сделаю вид, что поверил. – Усмехнулся волшебник.

      – Предлагаю, бросить его здесь. – Пернанс смерил его презрительным взглядом. – Может, даже помрёт, наконец.

      – Я должна идти одна. – Сказала я, припомнив разговор с Артуром. – В преодолении страхов мы можем полагаться только на себя. Ждите меня здесь. И не поубивайте друг друга. Пожалуйста.

      Я сняла с шеи кулон и передала его брату. Он растерянно посмотрел сначала на цитрин, а потом на меня. Я уверенно кивнула и сжала его руки. У меня всё получится, верь в меня – говорил мой молчаливый жест. А затем я уверенно зашагала по тропинке, ведущей к тёмной пещере. Но мне не понадобилось карабкаться по горной дороге. Как и заходить в эту зияющую в холме темноту. Принцесса Элизабет ждала мене у самого подъема с драгоценной шкатулкой в руках. Теперь дух этих мест не выглядела агрессивной. На её лице была спокойная улыбка. Элизабет оказалась весьма приятной наружности, когда не пыталась никого убить.

      – Не всё, что ты видела, неправда. – Сообщила Элизабет, раскрыв шкатулку. – Королева тяжело больна. Лучшие целители Скальдии бессильны перед этой загадочной болезнью. Скоро нас поразит борьба за власть. И Катрин – самый опасный из соперников. Вам надо поспешить вернуться в Скальдию и возвестить о возвращении наследника.

      – Я думала, что испытание будет сложнее. – Призналась я. – Я в самом деле справилась?

      – Испытания нужны не для того, чтобы помешать тебе получить кольца. Ты должна прежде всего поверить в свои силы.

      Я кивнула и забрала из шкатулки тонкое серебряное кольцо, половина которого была выполнена в виде двух веточек с листиками из сапфиров. Стоило надеть его на палец, как я почувствовала волну тепла. Не знаю, было ли так же в прошлые разы, но почему-то мне показалось, что именно так активируется сила кольца.

      Дух принцессы исчез, и я той же дорогой вернулась к парням. Они на удивление, были живы и относительно невредимы. Торн отряхивал с одежды снег, а Пернанс вновь рассматривал что-то в картах. Заметив меня, они тут же подошли ближе.

      – Ну что? Получила кольцо? – Спросил Пернанс.

      – Да, но у нас, кажется, проблемы. – Сказала я, демонстрируя им свою добычу.

      – Что такое?

      – У меня было видение, что королева Агнесс умерла, а Мандзель