Третий Круг. Софико

планируем отыскать все кольца, спрятанные на Земле, за час? Это же безумие! Если исключить то, что это невозможно, так еще и такое количество перемещений в пространстве опасно! – И в подтверждение моих слов, желудок вдруг сделал сальто. Я остановилась и прислонилась к дереву. Перед глазами запрыгали блестящие мушки. – Я правда больше не могу, Пернанс. Я за всю свою жизнь столько не бегала, сколько за последний день.

      Пернанс вздохнул и подошёл ко мне. Я медленно осела на землю.

      – Ладно, пару минут отдыха мы можем себе позволить. – Согласился брат.

      Но только он это сказал, как из-за деревьев послышался пронзительный нечеловеческий крик. Я переглянулась с Пернанасом. Брат машинально потянулся к мечу, но тут же вспомнил, что хранит оружие в своём бездонном рюкзаке. Из-за кустов к нам выбежал Торн. Выглядел он весьма испуганным. Я-то думала, что его ничто не способно испугать.

      – Я нашёл нужную нам пещеру. – Сообщил волшебник, то и дело оглядываясь.

      – Опять пещера. – Устало вздохнула я.

      – В этот раз всё несколько иначе. Никаких испытаний силы воли. Просто огроменное чудовище, которое явно не принадлежит мифологии этих мест.

      – Полагаю, нам надо с ним сразиться? – Спросил Пернанс.

      – Не может всё быть так просто. – Я покачала головой. – Пернанс, достань мне книгу.

      – Не лучшее время, чтобы читать о кольцах. – Проворчал брат, но всё же достал из своего рюкзака книгу.

      Торн, успев отдышаться, присел рядом со мной и раскрыл передо мной книгу. Я чувствовала благодарность, ведь от усталости у меня дрожали руки, и я могла попросту не удержать этот тяжеленный кирпич текста.

      – Так, здесь должно быть Обманное Кольцо. Что, если тот монстр не то, чем кажется на самом деле? Нам надо его расколдовать? – Я бегло изучила написанное.

      – Проклятия – это по части нашего доблестного рыцаря. – Сказал Торн. – Я такие заклинания снимать не могу.

      – Что ты вообще можешь? – Фыркнул Пернанс.

      – Благородно отойти в сторону, когда оно начнёт тебя жрать.

      – Но ты ведь сможешь его сдерживать, пока Пернанс взывает к благословению Марципана? – Прервала я зарождающуюся перепалку.

      Торн молча кивнул, и Пернанс вытащил из-под рубашки свой медальон паладина.

      Собравшись с силами, мы решительно направились к пещере, из которой доносился жуткий рёв. Почувствовав приближение жертв, зверь выскочил из спасительной темноты и дохнул перед собой ядовитым дыханием. У него было тело и голова льва, кожистые крылья и хвост скорпиона. Кажется, эта была одна вариаций мантикоры. На Земле таких созданий водиться не должно, но я уверена, что где-то во вселенной отыщется целый мир, населённый вот такими тварями.

      Мантикора кинулась в мою сторону, но Торн успел перехватить зверя магическими путами. Громадный лев напряг все свои чудовищные мускулы и сломил заклинание волшебника, словно сухую веточку. Громогласный рык оглушал и буквально сбивал с ног. Торн пытался отвлечь зверя яркими вспышками, но всё это мало имело толку. Мантикора,