Третий Круг. Софико

Но у меня так и чешутся руки. Надеюсь, сестрица простит мне эту поспешность. – Элизабет вскинула лук, направляя стрелу в Торна. – Но тебя ведь собственная смерть не страшит. Не так ли? – Цель стрелы медленно переместилась на меня. Я даже вскрикнуть не успела, когда жадная до крови стрела сорвалась с тетивы.

      Торн не думал ни секунды. Он закрыл меня своим телом, и стрела вонзилась в его сердце. Торн рухнул на землю, а упала следом. Дрожащими руками я цеплялась за безжизненное тело волшебника.

      – Это всё испытание! Это не может быть правдой! – Шептала я сквозь стиснутые зубы. Глаза защипало от слёз, а в горле застрял горький ком. Я заставляла себя дышать, думать о том, что всё это не правда, всё иллюзия, как и в прошлом испытании. Но смех Элизабет совершенно лишал меня всякой выдержки.

      В два шага она оказалась возле меня и присела напротив. В карих глазах плескалось самое настоящее безумие, а на губах играла кровожадная улыбка.

      – Хочешь, я расскажу, чего на самом деле ты боишься, Мелмала? – Шипела Элизабет. – Ты боишься остаться одна. Ты всё время полагаешься на других, но что ты можешь, оставшись одна? Как ты хочешь спасти принца, если не можешь защитить даже себя? Посмотри вокруг? Люди, которые тебе дороги, мертвы из-за тебя и твоей беспомощности. Твоей бесполезности. – Злые слова хлестнули как пощёчина, и горькие слёзы градом покатились по моим щекам. – Первая Хранительница получила кольца по праву рождения, тебе же надо бороться за каждое из них. Это только третье, а у тебя уже силёнки закончились?

      Я зажмурилась и закрыла уши руками, чтобы не слышать насмешливого голоса принцессы, но он как будто проникал под самую кожу. Её смех заставлял замирать сердце. Мне захотелось кричать от отчаяния.

      – Твой страх – быть никому не нужной. Ни брату, ни волшебнику, ни уж тем более принцу. Возомнила себя новой Хранительницей? – Элизабет снова рассмеялась.

      Но неожиданно всё стихло.

      Кто-то мягко коснулся моей головы, и я раскрыла заплаканные глаза. Передо мной стоял Артур. Тёплая улыбка как обычно коснулась его губ. Он помог мне подняться на ноги и осторожным движением смахнул слёзы со щёк.

      – Ваше Высочество. – Поприветствовала его я дрогнувшим голосом. – Кажется, Вы опять помогаете мне.

      – Разве может быть иначе? – По-доброму усмехнулся он.

      В этот раз я оказалась в каком-то странном пустом пространстве, затянутом золотой дымкой.

      – Где я?

      – Внутри кулона. Если я могу на мгновение покинуть его сознанием, то и ты можешь попасть сюда таким же образом. Но тело твоё остаётся без защиты.

      – Я благодарна Вам за беспокойство, но, кажется, это испытание я должна пройти в одиночку. – Я улыбнулась и мягко отстранилась.

      – Я знаю. Просто хотел сказать тебе, что ты никогда не будешь одна. Даже если все погибнут в безнадёжном сражении, они продолжат жить в твоём сердце и давать тебе ту силу, в которой ты так нуждаешься. Верь мне, я знаю это. Моя матушка погибла, когда я был совсем ребёнком, но её любовь и тепло