На вашем месте. Веселящий газ. Летняя блажь. Пелам Гренвилл Вудхаус

зрение меня не подвело, – заметил он, – она назюзюкалась.

      – Еще как! – горестно подтвердил сэр Герберт.

      – Что ж вы ее не выгоните вместе с сыночком?

      – Нет! – воскликнула леди Лидия. – К сыну ее пускать нельзя!

      Фредди совсем растерялся.

      – Ничего не понимаю!

      Тони, достаточно строгий, выступил вперед.

      – Вот именно. Но должен понять. Тут какая-то тайна.

      – Что ты, что ты, что ты! – быстро ответил сэр Герберт.

      – То. Не такой я дурак. Почему она говорит, что продавала совесть?

      – Герберт, – выговорила леди Лидия, – скажи ему.

      – Лидия!

      – Да. И ему, и Фредди. Я больше не выдержу.

      – Я жду, дядя Герберт, – напомнил Тони.

      – Что ж, пеняй на себя, – ответил его дядя.

      6

      Приняв классическую позу английского джентльмена, то есть стоя спиной к камину, несчастный баронет спросил:

      – Тони, ты знаешь, как и где ты родился?

      – В Индии… – растерянно отвечал граф.

      – …где жили тогда, – прибавил Фредди, – родители нашего героя. По хрупкости здоровья его послали в Англию…

      – Нет, – прервал его сэр Герберт. – Все не так.

      – Значит, меня обманули, – сказал Фредди.

      Леди Лидия посмотрела вверх из глубин кресла:

      – Говори, Герберт.

      Муж ее дернул горлом, словно глотал неприятное лекарство.

      – Хорошо, – согласился он. – Тони, ты родился на Мотт-стрит, в Найтсбридже, над парикмахерской.

      Тони заморгал.

      – Зачем же мама… – начал он.

      – Если под «мамой» ты подразумеваешь покойную леди Дройтвич, ее там не было.

      Фредди снова посмотрел на дядю.

      – Ты напился?

      – Говори! – взывала леди Лидия. – Не крути ты вокруг да около!

      – Я хотел помягче…

      – Не надо.

      – Правильно, – одобрил Тони. – Швыряй свою бомбу и хорони мои останки.

      – Что ж, – сказал баронет, – эта… хм… женщина – твоя мать.

      – Как?! Отец польстился…

      – Нет-нет. Все гораздо хуже. Ты – законный сын.

      – Почему «хуже»? Если бы я был незаконный, я бы не имел права на титул.

      – А ты и не имеешь, – сообщила леди Лидия.

      – Вы оба в своем уме?!

      – Все очень просто, – начал сэр Герберт. – Сын Дройтвича прибыл из Индии, его воспитывала кормилица. Естественно, у нее был ребенок того же возраста…

      – О, господи! Понятно. Наследник умер, а я…

      – Наследник не умер.

      – Где же он?

      – Там, на людской половине. Его зовут Сид Прайс.

      Раздался пронзительный крик. Кричал не Тони – он тупо глядел на дядю, а тот, кто еще недавно считал себя его братом.

      – Это неправда, – утешил его Тони. – Не может такого быть.

      – Может, может, – возразила леди Лидия.

      – Нет, не может! – крикнул Фредди. – Вы посмотрите на его галстук!

      Тони подошел к окну, постоял и вернулся.

      – Объясните получше, – сказал он. –