Алая вуаль. Шелби Махёрин

мне собраться с мыслями и не терять голову.

      Только вот когда я сделала еще один шаг, мне показалось, что я уже ее потеряла.

      По мху на камне растекалась темная жидкость, очень похожая на кровь.

      Вскрикнув, я отскочила назад, едва не вывихнув руку, и налетела на Ивана. Он тут же грубо толкнул меня вперед. Я снова опустила взгляд на мощеную улицу; у его сапог тоже растеклась кровь. За нами тянулись алые следы.

      – Земля… кровоточит? – тревожно спросила я. – Как такое возможно?

      – Вовсе нет, – грубым тоном ответил он. – Присмотрись.

      Мох больше не кровоточил, и все следы исчезли.

      Словно их и не было вовсе.

      Я изумленно ахнула, а Иван снова подтолкнул меня, и я, спотыкаясь, пошла за Одиссой. Но я ведь видела следы – они были на земле, – или мне все же привиделось? Только так можно было объяснить случившееся. На острове все было по-другому, но вряд ли в земле тянулись вены и сосуды. Не могла же она быть живой, а я…

      Я с трудом сглотнула.

      Мне нельзя терять голову. Крики, кровь и холодные взгляды Вечных не могли отвлечь от моей цели, ведь я хотела спасти Коко от Михала во что бы то ни стало.

      Одисса повела меня по мощеной улице, по обе стороны которой выстроились странные магазинчики. Огромные жабы квакали в позолоченных клетках, жуки жужжали в серебристых сахарницах, в хрустальных вазах стояли благовония, и каждый пучок был перевязан черной ленточкой. В другой лавке продавались фиалы с густой темной жидкостью. На одном из них неровным почерком было написано: «Лугару», на других: «Человек», «Мелузина» и «Белая Дама».

      Я провела пальцами по фиалу с надписью «Дракон», и меня охватило нехорошее предчувствие. А может, и страх.

      Ведь передо мной стояли бутыльки с кровью, а о Вечных я слышала только от Эванжелины. Я прочла все книги в Башне шассеров – все до единой, – и ни в одной не упоминалось о них. О Белых Дамах и лугару, о мелузинах и даже иногда о лютенах – да, но никогда о Вечных.

      Кажется, эти чудовища были… чем-то новым.

      Я поставила фиал на место и с трудом пошла дальше.

      Или, возможно, чем-то очень-очень древним.

      «Всегда молитесь перед сном и ночью крепко спите…»

      Знакомые строчки, казалось, витали в воздухе, переплетаясь с мурлыканьем котов, бродивших в эту октябрьскую ночь по рынку. Какой-то кот прятался за жабами, другой громко мяукал на торговца. Еще двое смотрели на трехглазого ворона, примостившегося на жердочке. Они сидели совершенно неподвижно, лишь хвостами чуть подергивали. Я поспешно догнала Одиссу:

      – Вы не можете избавиться от крыс?

      Она с отвращением взглянула на полосатую кошку.

      – Мы не от крыс хотели бы избавиться.

      – То есть это не ваши питомцы?

      – Чума, скорее.

      Я недоуменно посмотрела на нее.

      – Они появились на острове несколько месяцев назад, – вздохнув, раздраженно ответила Одисса. – Никто не знает, как и почему. Однажды ночью они просто появились, и никто не смеет их прогнать.

      Я наклонилась и погладила