День Черного Солнцеворота. Александр Буховцов

границе твердой почвы и топи. Пошарив рукой в траве, горбун вытянул конец тонкой веревки, сплетенной из человеческих русых волос, и привязал к лосиным рогам.

      – Пошел! – прикрикнул на лося горбун.

      Лось нехотя попятился. Веревка натянулась, разрезая болотную ряску. Горбун заставил сохатого лечь на землю, взобрался к нему на спину, повесил переметную суму на свою шею, встал на ноги, пробрался меж лосиных рогов и пошел по веревке. Под тяжестью горбуна она провисла, но не касалась поверхности болота. Горбун шел легко и уверенно, как по твердой земле. Зеленое марево рассеялось, и из него выступила покосившаяся избушка, стоявшая на пне исполинского дерева. Над ее дверью белым пятном проступал конский череп, прибитый к темной бревенчатой стене. Конец веревки крепился к берцовой человеческой кости, заостренной и вбитой в пень. Справа и слева от двери, вывалив друг на друга черные глазные провалы, на пне стояли шесть желтых человеческих черепов. Горбун соскочил с веревки, подошел к двери, трижды поплевал на право, трижды на лево, толкнул дверь ладонью, она скрипнула и отворилась. На пороге сидел большой черный кот с белыми усами. На его шее лежала цепь из красного золота.

      – Нагл, – горбун переступил порог и остановился, – хозяйка дома?

      – Здравствуй, Короста, – сказал кот, и кончик его хвоста нервно дернулся.

      – Здравствуй, Нагл, – горбун снял с шеи переметную суму и поставил на пол.

      – Как твое здоровье?

      – Благодарю тебя, Нагл, чувствую я себя хорошо, вот только горб чешется.

      – Как здоровье сохатого?

      – У лося все чудесно. А как твое здоровье, Нагл?

      – Благодарю тебя, великолепно. Как думаешь, Короста, в чем тайна моего долголетия и отсутствия болезней?

      – Хм… – Короста потер ладонью подбородок. – Колдовство?

      – Твоя стрела пролетела мимо цели. Даю тебе еще одну попытку, – кот прищурил зеленые глаза.

      Короста обвел Нагла взглядом с ног до головы в поисках подсказки, но Нагл сидел не шевелясь.

      – Может быть… ты любишь есть мышей… Может быть… Мыши?

      – Снова мимо цели. Ну что, мой меткий друг, сдаешься?

      – И в чем тайна твоего долголетия? – спросил Короста насупясь.

      – Мне просто повезло, – ответил кот.

      Короста чертыхнулся и плюнул под ноги.

      – Помню, триста лет назад, когда я был котенком, меня подобрала наша великодушная хозяйка Карага. Обогрела, накормила, приласкала. В те времена я не умел говорить. Если бы не она, я бы так и остался тварью, немо взирающей на окружающий мир. А как она меня кормит… – Нагл закатил глаза. – Посмотри на мою черную бархатную шерсть, – Нагл приподнял переднюю лапу и покрутил ею из стороны в сторону. – Видишь?

      Короста кивнул и переступил с ноги на ногу.

      – Посмотри, как свет играет на шерстинках. Благодаря сметане, свежему птичьему и мышиному мясу.

      – Нагл, хозяйка дома? – повторил вопрос Короста.

      – Ох! –