Королевство печали. Корона из осколков. Эш Эллисон

таяли в небе, утончаясь по мере своего восхождения. Дворец не стоял на горе, как я раньше предполагала, он оказался ее частью – нижние уровни замка утопали в горной породе. Врезанное в камень, сооружение становилось единым монолитом с утесом и выглядело как каменное чудовище.

      Поэтому крыло прислуги было таким темным и холодным – подземные этажи окнами выходили к обрыву и освещались только с одной стороны, внутренняя их часть была спрятана в недрах горы. Удивительное и жуткое зрелище. Я вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, что попала в лапы гиганта.

      Оказывается, все это время я жила внутри скалы и еще смела жаловаться на темноту.

      Следующий три луны для прошли, как в плохом сне – драить, мыть, чистить и нарезать. Я, как и надеялась, насквозь пропахла печным дымом и подгоревшим маслом, только больше не могла этому радоваться. К вечеру кое-как получалось добраться до кровати, и иной раз не оставалось сил даже на то, чтобы обмыться перед сном. Я не знала, что могла ТАК уставать. Мысли о побеге вытеснило желание отоспаться. И все из-за второго принца.

      Королевский наследник прибыл к вечеру четверного дня, и стоит ли говорить, какой шум поднялся во дворце. Все три дня после принц то и делал, что пил и развлекался. Изысканные блюда, выдержанные вина из королевского погреба, десятки гостей и посетителей ежедневно – каждого нужно было накормить, и за каждым убрать. Дворцовые слуги ходили как живые мертвецы, и даже главный повар больше не ругался и не обзывал нас бестолочами – не хватало сил.

      Я видела принца лишь однажды, и то мельком, но уже искренне не любила за разгул и праздный образ жизни.

      И вот, доставая из винного погреба очередной бочонок, мысленно молилась, чтобы этот был последним, и его светлость наконец стал трезвенником.

      – Какая неожиданность, служанка Ри, – за спиной послышался мурлычущий голос. Я быстро догадалась, кому он принадлежит, и до последнего не хотела оборачиваться. Только его тут не хватало.

      – Здравствуйте, господин, – поклонилась и низко опустила голову, стараясь не пересекаться взглядом с недавним знакомым. Лила называла его Ронхи. Хотелось поскорее убрать его с дороги и отнести тяжелый бочонок, что своим весом неприятно сводил спину и руки. За опоздания строго спрашивали, а препирания с королевским поверенным изрядно портили мой распорядок.

      – Еще раз прошу прощения за мою неосторожность, – я покрепче перехватила тяжелую ношу двумя руками и принялась пятиться вдоль стены в сторону коридора. Советник, видимо, не разделял моего настроения к побегу и преградил путь у самой двери.

      – Такой пустяк. Но мне приятно, что ты до сих пор помнишь об этом, – он самодовольно улыбнулся и опёр руку на каменную стену возле моего плеча. Даже в потемках погреба он выглядел красиво. Пшеничные волосы отливали золотом в свете лампы, даже со щетиной кожа казалась бархатной и мягкой. Голубые глаза смотрели с хитрым прищуром, беззаботная улыбка добавляла шарма. Сегодня на нем была свободная белая