Королевство печали. Корона из осколков. Эш Эллисон

перехватила меня в коридоре на полпути в столовую.

      – Доброе утро, Ри! Ты… сегодня вовремя, – она сморщила нос, но продолжала натянуто улыбаться. Видно, что эффект есть, хотя в следующий раз следовало бы сократить время «настаивания» одежды.

      – Доброе утро! Да, сегодня встала пораньше. Ты позавтракала уже? – я старалась отвлечь Лилу от мыслей о моем луковом амбре. Было некомфортно смущать девушку, ведь этот маскарад к ней не относился.

      – Это… нет. Мы сегодня вместе будем работать, поэтому хотела тебя разбудить пораньше, – было видно, что ей неуютно находиться рядом.

      – Давай тогда встретимся после завтрака, – смятение девушки вменяло мне чувство вины за свой внешний вид, хотя не должно было бы.

      – Если мы встретились, давай и поедим вместе, чего уж там, – Лила оставалась приветливой, несмотря ни на что. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть ей в глаза и виновато улыбнуться в ответ. И все-таки она добрая.

      В столовой оказалось немноголюдно. Сегодня подавали овощное рагу, на фоне которого мой запах не казался таким заметным, но в сторону подноса с луком смотреть я уже не смела – ему нужно найти альтернативу.

      Мы молча управились со своими порциями, и уже на выходе из помещения мне показалось, что я услышала знакомый голос. В углу комнаты, за одним из обеденных столов, сидела маленькая Аша. Ее сопровождали две пожилые женщины, должно быть, те прачки, о которых упоминала ей Гарра. Аша отложила ложку и о чем-то увлеченно рассказывала своим компаньонкам. Я было дернулась в ее сторону, чтобы подойти и спросить, все ли хорошо, но вовремя сдержалась. Время, что мы провели вместе, и обстоятельства, при которых познакомились, для обеих были далекими от приятных. Вряд ли ей хотелось при виде меня снова вспоминать о страхе, отчаянии и трех кродах за спиной, тем более сейчас, когда она не выглядела несчастной или обиженной. Светлые волосы были аккуратно зачесаны, на худом лице появился заметный румянец, голубые глаза засияли. Тетушки заботливо подавали той добавку и внимательно слушали ее рассказ, тепло улыбаясь.

      Я шумно выдохнула и прошептала:

      – Что же, я рада, что у тебя все хорошо, маленькая храбрая девочка.

      – Ри, что-то случилось? – Лила положила руку мне на плече и посмотрела в глаза.

      – Нет, нет, просто показалось… Так где нам предстоит корячиться сегодня?

      Девушка мило засмеялась и указала рукой на дверь.

      Казалось, в южном крыле собралась вся прислуга замка. Стоило миновать лестницу, как я увидела несчитанное количество незнакомых слуг самой разной наружности – крупных, похожих на Гарру, высоких и стройных с острыми ушами, словно эльфы из сказок, несколько маленьких, но коренастых, как торговые гномы, что приезжали к ним в деревню на ярмарки. Смуглые и бледные, высокие и низкие… Мимо нас постоянно кто-то пробегал, отовсюду были слышны разговоры, приказы и лязг ведер. Все поверхности неустанно намывали, протирали, полировали и начинали заново.

      Лила