Четыре сестры. Малика Ферджух

для ресниц, а?», при случае носить за ней самые большие пакеты, а вечером снова кивать, когда она спрашивала: «Классный был денек, а?»

      Гортензия подняла вторую бровь. Знак, что она вот-вот вспылит.

      – Гортензия права, – сказала Женевьева. – Время еще есть.

      Беттина возмутилась:

      – С этими дурацкими проволочками окажется, что уже двадцать четвертое, а мы забыли, что двадцать четвертое…

      – Мадам Брогден! – просияла Шарли. – Я же знала, что забыла одну вещь!

      – Мадам Брогден приедет на Рождество?

      – Нет…

      Шарли посмотрела на часы: оставалось всего сорок минут. Она порылась в коробке с ключами (коробке из-под печенья) с нарисованным на ней фиолетовым Пиноккио, одновременно тараторя:

      – Она пригласила в свой дом друзей, у которых дочка была очень больна. Ее привезут сюда выздоравливать с сиделкой. Дочку, не мадам Брогден. Понятно? Держи, Женевьева. Ключи. Проветришь и протопишь перед их приездом?

      Месье и мадам Брогден были парижане, хозяева дома номер 6 в Атлантическом тупике. Они проводили там лето, а на остальное время оставляли Верделенам ключи.

      Шарли надела куртку на меху, подаренную родителями зимой после ее выпускных экзаменов (пять лет назад), потертую на локтях и карманах, с почерневшими швами, помахала пальчиками, бросила сестрам «До вечера», чмокнула всех по кругу и выбежала за дверь.

      Через минуту просунулась ее голова:

      – Сегодня утром – доставка из «Нанук-Айс». Нужен дежурный. Не уходите все одновременно.

      И она скрылась.

      Как только машина выехала из заросших мхом ворот, Беттина налила себе еще чашку чая и намазала джемом сухарик. Нагнувшись, она извлекла из-под поленницы декабрьский номер «Пустяков».

      – Как можно читать такую чушь? – спросила Гортензия.

      Не презрительно, не высокомерно. Только с огромным сочувствием.

      – Правда, как? – согласилась Беттина с опасной ноткой в голосе.

      И начала вслух читать содержание:

      – Страница двадцать два: «Как влюбить его в себя до смерти?» В самом деле, это НЕ МОЖЕТ касаться тебя, Гортензия! Зато, смотри, вот этот образец шампуня для жирных волос тебя очень даже касается, дарю. Страница шестьдесят шесть: «Манекенщица, почему не ты?»

      Гмммм, нет, правда не ты, Гортензия… Страница сорок семь: «Как стать серийной чаровницей?» Если хочешь знать ответ, я дам тебе почитать эту чушь, – сладким голосом заключила Беттина.

      Гортензия залилась краской и была готова взорваться. Женевьева тихонько цокнула языком.

      Тем временем Энид ломала голову, пойти ли после обеда с Гулливером в бассейн или на ферму к Сидони, где у Зазы родились котята. Может быть, сначала в бассейн с Гулливером, а потом?.. От этих мыслей ее отвлекли крики и звон посуды.

      – Дура! – вопила Гортензия. – Ослица! Прекрати меня унижать!

      Ингрид и Роберто с укоризненным видом покинули уголок у камина. Беттина продолжала читать, по-прежнему сияя улыбкой:

      – «Что ты надеваешь на ночь? А: Старенькую футболку. В: Красивую шелковую сорочку. С: Твои любимые духи…»

      – Замолчи! –