Зверлинги. В тени другого мира. Чарльз де Линт

запомнил.

      – Я из Лонг-Бич.

      – Значит, ты не из новеньких. Ты вроде Кори.

      – Нет, я превратилась, как и все остальные.

      – А я думал, это происходит только в Санта-Фелисе.

      – Так и есть. Я превратилась, когда гостила здесь у подруги. Хотела вернуться домой, но родители меня не пустили. Теперь они меня боятся.

      – Вот дерьмо.

      Я даже представить не мог, чтобы мама выгнала меня из дома по такому поводу. Впрочем, я до сих пор ей не рассказал – так разве мог утверждать наверняка?

      Элзи снова пожала плечами.

      – Я их не виню. Они боятся за моего младшего брата. Так что я ушла из школы и теперь живу здесь.

      – Почему боятся? Что ты можешь ему сделать?

      – Господи, хватит изображать святую наивность. Ты что, не слышал про парня, который превратился в гремучую змею и покусал своего предка?

      – Но это же твой брат! Ты бы не стала причинять ему вред.

      Элзи покачала головой.

      – Ну, у них же нет гарантий.

      – Хрень какая-то.

      – Забудь, – и она махнула рукой, будто речь шла о чем-то неважном – но от меня не укрылась горькая морщина, рассекшая ее лоб. – Считай, что я из программы иммиграции. Пришла рассказать о твоих чудесных новых возможностях.

      – Спасибо, я уже знаю о своих чудесных новых возможностях.

      Честно говоря, мне меньше всего хотелось выслушивать это дерьмо по второму кругу. Кори сказал достаточно, чтобы превратить меня в конченого параноика, и я не собирался это усугублять.

      – Где ты живешь? – спросил я, чтобы сменить тему. – Как справляешься одна?

      И есть ли у тебя бойфренд? Не то чтобы ее ответ что-то изменил, просто мне было любопытно.

      Новое пожатие плечами – вот самый содержательный ответ, который я получил.

      – Как-то справляюсь. Живу, где придется. Кори сказал тебе, что некоторые из нас хотят сделать этот мир лучше?

      – Ммм… Не уверен. Он говорил, что все мы связаны звериной кровью и что Зверлинги были всегда. Я так понял, старшие не очень довольны новыми превращениями, потому что раньше жили тихо, а тут к ним привлекли внимание.

      – Верно, – кивнула Элзи. – Но они не видят всей картины.

      Я бросил взгляд ей за спину. Чуть дальше по причалу стоял, облокотившись о перила, какой-то парень. То, с каким усердием он смотрел во все стороны, кроме нашей, мигом напомнило мне слова Дезмонда.

      Федералы не всегда одеваются в черное и ездят на внедорожниках. Шпионом может оказаться кто угодно.

      Парень выглядел немногим старше меня, но жизнь его явно потрепала. У него был темный загар, отличающий скорее не заядлых пляжников, а бездомных; белая футболка, мешковатые шорты и сандалии казались грязными, с плеча свисал видавший виды зеленый рюкзак. Волосы торчали во все стороны, будто он безостановочно крутился во сне, а проснувшись, забыл причесаться. Я и раньше встречал таких бродяг, но этот казался неуловимо другим. Я не смог бы точно сказать, в чем отличие.

      – Не оглядывайся, –