Зверлинги. В тени другого мира. Чарльз де Линт

возможности вырваться на свободу.

      – Не знал, что ты увлекаешься серфом, – сказал я.

      – Не очень. Я люблю песни братьев, когда басы так и стучатся в затылок.

      – Тогда почему?..

      – Я хотел сказать, что прикрою тебе спину. Знаю, ты решил сыграть соло. Затаиться. Выждать. И это умно. Но иногда дерьмо все равно случается. И тогда я сделаю все, что смогу.

      Я почувствовал, что разговор уходит в совсем уж конопляную степь.

      – Ты… Слушай, я…

      Каторжник осклабился, но улыбка получилась какой-то невеселой.

      – Я вижу, что ты хочешь спустить все на тормозах. Пума в городе? Не смеши меня. Эта игра тебе не по зубам. Смекаешь?

      – Не очень.

      – Я знаю, кто ты. Ты поймешь, когда научишься носить эту кожу. Не узнать своего невозможно. Отчасти дело в запахе, но главное – звон вот здесь, – и он постучал себя большим пальцем по виску.

      Я медленно кивнул.

      – То есть ты тоже…

      Я уже почти выговорил «Зверлинг», когда он прервал меня взмахом руки.

      – Пацан, который коротает время в этой дерьмовой школе. Как и ты.

      Понятно, он не хочет об этом говорить.

      – Можно задать вопрос?

      – Валяй.

      – Почему?

      – Что почему?

      – Почему ты прикрываешь мне спину?

      – То, что с нами происходит, – сказал он. – Никто ведь не знает, что это такое, правда?

      Я снова кивнул.

      – Одиночная игра годится, пока нет проблем. Но может статься, наступит время, когда люди не смогут дать тебе то, что нужно. Они не знают, каково это. Не могут залезть в нашу шкуру. Если федералы нападут на наш след, что мы будем делать? Позовем свою банду? Твои друзья смогут тебя защитить? – и он покачал головой. – Раз у Зверлингов нет своей банды, мы можем хотя бы заключать союзы. Верно я говорю?

      – Ммм… Пожалуй.

      – Сейчас ты растерян. Я понимаю. Расслабься. У нас не будет стрелок, шифров, всего такого. Но если тебе понадобится рука помощи, ты ее получишь. Слово Каторжника.

      – А если тебе тоже…

      Фраза повисла в воздухе. Ну в чем Каторжнику может понадобиться моя помощь? Однако он кивнул.

      – Все взаимно, бро. Если хочешь, конечно.

      Я чуть не спросил, есть ли у меня выбор. Учитывая, что выражался он на редкость туманно, а я по-прежнему не видел, какой от меня будет толк, я мог отделаться ничего не значащей фразой, развернуться и уйти. С другой стороны, я действительно только что вступил в новый мир – и кто знает, что ждет меня впереди? Иметь на своей стороне такого парня, как Каторжник, всегда полезно. В конце концов, он же не просит раздобыть ему дозу.

      – Я… спасибо, – наконец ответил я.

      Уголки его рта чуть дернулись вверх.

      – Расслабься, серьезно. Сиди тихо, и все будет нормально. Я превратился за неделю до того пацана, который упорхнул с парковки. И, как видишь, до сих пор жив и здоров.

      – Я никому не скажу.

      – Конечно,