Сашка. Владимир Михайлович Зюкин

не стерпела:

      – Мам, о чём ты? Я салфетку мережу, а Саше за дровами разве сходить?

      Она в упор глянула на мать, на глазах её блеснули слёзы.

      – Довольно хныкать, – смягчилась Полина. – Найду вам занятие. Сходите за смолой. Наскребёте, а я сварю серы, и продадим. Мальчишки продают банками. Когда поедите, научу, как брать смолу.

      Сашка загорелся:

      – Пойдём, Зина, пойдём!

      – Пойдём, – согласилась Зина и отложила рукоделье.

      – Супу поешьте! – прикрикнула Полина.

      Поев наскоро, дети стали вопросами досаждать Полине.

      – Не терпится? – тётка с неудовольствием шикнула на Сашку, оттопырив губы, что говорило о плохом настроении.

      Сашка хорошо знал это. У, какой вид! Не зря он однажды подумал, что тётка собралась идти на войну, бить фашистов. На самом же деле вид такой свидетельствовал о том, что задавать лишние вопросы не надо, иначе легко можно получить оплеуху. Как бы там ни было, дети направились в чащу, перейдя речку по мосту.

      Смолы на ближних с мостом берёзах не оказалось – вероятно, мальчишки побывали тут. Зина, придерживаясь края берега реки, направилась к лесу. Сашка шёл за ней, махая прутом. Вниз из-под ног его катились камешки и, булькая, тонули в реке. Так как тётка утром пресекла Сашкины вопросы, то их накопилось у него слишком много. «Почему весной на деревьях смола? Почему около воды гладкие камни? Почему пела, а теперь не поёт птица?» Зине вопросы его надоели, и она ускорила шаги. Сашка, махнув рукой, задержался. В одном месте на камне лежала палка. Сашка подошёл к ней и тронул прутом. Палка зашевелилась. Зина, оглянувшись, увидела гадюку. Дико заорав, она подбежала к малышу и оттащила в сторону. Змея зашипела. Зина, держа Сашкину руку, прыгнула вниз, к реке. Сверху что-то свалилось – то ли змея, то ли ветка, но Зина, испугавшись, метнулась в воду, продолжая держать Сашку за руку. И не достала дна… Оба окунулись с головой. Зина плавала хорошо, потому сразу вынырнула. Сашка, дрожа, мёртвой хваткой схватил её. Обоих понесло течением. К счастью, Зина почувствовала ногами дно. И берег в этом месте был не отвесным. Придя в себя и не отпуская руки малыша, который весь дрожал, Зина выбралась на сушу. Лес подступил к воде; тень от прибрежных деревьев купалась в ней. Недалеко рубили дерево, вот оно упало, треща ломающимися ветками.

      – Снимай рубаху и штаны! – стуча зубами, прикрикнула Зина.

      Она помогла малышу снять рубаху, а штаны он, отвернувшись, снял сам. Отжав его тряпки, Зина потрясла их и приказала:

      – Теперь оденься, на солнце досохнешь.

      Платье Зина с себя не сняла, только отжала внизу.

      – Пошли быстрей, надо согреться, – приказала Зина и направила шаги к лесу, не выпуская Сашкиной руки.

      Они вышли к поляне. Солнце светило ярко. Окружали поляну старые толстые берёзы.

      – Тут и наскребём! – обрадовано сказала Зина.

      – Зина, – оправившись от испуга и согревшись, Сашка вернул привычку задавать вопросы, – правда, что русалки любят посидеть на камнях?

      – Наверное, правда.

      – Я знаю, почему: им холодно