Эскадра его высочества. Алексей Барон

Оберталеры?

      Фромантер вновь улыбнулся.

      – А если так, тогда что?

      – Тогда – ого-го.

      Ждан с удивлением оглядел всю длинную, полутемную, ставшую вдруг такой незнакомой чердачную комнату, в которой их компания прожила больше четырех последних лет. Сначала втроем, потом, когда появился еще и Бурхан, – уже вчетвером. Казалось, все выступы, щели, предметы, оставаясь на привычных местах, в то же время куда-то сдвинулись, приобрели новые признаки.

      Откуда-то дуло. Пламя свечи, горевшей рядом с ларцом, из которого извлекали такие приятные вещи, колебалось. На потолочных балках шевелились тени, за шкафом заливался сверчок, из рукомойника капала вода. Но и эти будничные звуки не нарушали, не отпугивали подступающей тайны. Того волшебного «а вдруг», которого кто только не ожидает в молодости. А некоторые – до самой старости; из них потом легко получаются священники, сумасшедшие или бродяги. Еще писатели получаются, бывает такое.

      – Продолжим? – спросил Фромантер.

      – А продолжим, – азартно согласился Ждан. – Посмотрим, какие вы еще чудеса припасли.

      – Никаких. Но есть предложение.

      – Что, в шпионы? Нет, не пойду.

      – Да почему обязательно в шпионы? Слишком уж вы для этого открыты, мой дорогой господин Кузема. Нет, мы предлагаем работу по вашей же специальности, инженером.

      – Инженером? Но я еще не имею диплома. Пока не выдали.

      – Имеете, – коротко сказал могущественный Фердинанд.

      Он вновь открыл ларец, откуда на свет, а точнее, – в полумрак мансарды, явился диплом университета Мохамаут. В роскошной рамке, с кистями, печатями и семибашенным гербом Поммерна.

      – Надеюсь, подпись вашего ректора вы узнаете?

      – Фон Бельвитц, – пробормотал Ждан. – Что ж такое, а? Какой милый дипломик… Батюшки, да еще и с отличием… Позвольте, как так – с отличием? Я ведь так и не сдал этот чертов зачет по… В общем, есть один хвостишко.

      – После письма генерала Лумбы вам его зачли, – сказал шеф безопасности.

      – Кто зачел?

      – Ученый совет факультета.

      – Так, значит. Ученый совет еще замешан.

      – Разумеется. Сколько вам будут платить, догадываетесь?

      – Много, – сказал Ждан, кивая. – А в чем подвох?

      – Подвох в том, что нужно работать в довольно глухом месте и соблюдать секреты. Не всю жизнь, конечно, а лет эдак пять. Вас это не пугает?

      – Нет.

      – Вы согласны?

      – Нет.

      Генерал Фромантер удивился.

      – Почему?

      Ждан замялся.

      – Да так, причина несерьезная. Даже неловко говорить таким серьезным людям.

      – Что-нибудь личное?

      – Ну да.

      – Это секрет?

      – Ну, в общем – нет.

      – Тогда не смущайтесь, прошу вас.

      – Я не могу бросить друзей. Поклялись мы, понимаете, не расставаться. Всю жизнь.

      – Ах, вот что. Прямо всю жизнь?

      – Ага. Смешно, наверное.

      Генерал Фромантер покачал головой.

      – Напротив,