Эскадра его высочества. Алексей Барон

же яхта самого…

      – Верно. И в упомянутой каюте есть еще два свободных места. Точнее, одно, поскольку герр Кирш прибудет раньше вас.

      – Что, и его уговорили?

      – Да, только не мы.

      – А кто?

      – Флотский хирург.

      – Хирург? Господи, так и знал! Что наш растяпа сломал на этот раз?

      – Ничего, ровным счетом ничего. Физически герр Кирш вполне здоров.

      – Что, психически тронулся?

      – Не исключено. Дело в том, что младшего врача яхты его высочества зовут Изольдой Пуффольд. Вам знакомо это имя?

      – Эге, вот что. Хирург, значит. Тогда бедняге Францу просто хана, сиречь крышка. Он согласится на что угодно. Простите-погодите, а яхта зачем? Куда плыть надо?

      Фердинанд взглянул на своего начальника. Тот молча опустил веки.

      – Хорошо. Я отвечу. Однако то, что вы узнаете, уже есть государственная тайна. Независимо от вашего решения вы должны обещать, что не будете ее разглашать.

      – Как долго?

      – На протяжении тех самых пяти лет, о которых говорил герр генерал. Согласитесь, это вполне правомочное требование с нашей стороны.

      – Соглашаюсь. Бумагу подписать?

      – Достаточно обещания.

      – Даже так? Какая-то легковерная у вас безопасность.

      – Не совсем. Мы изучали этический кодекс Мурома.

      – Великого Мурома, – поправил Ждан.

      – Виноват, Великого Мурома. В общем, слова боярина из рода Кузем для легковерной безопасности вполне достаточно. Мы знаем, что ваши предки не отказывались от своего слова, даже рискуя потерять голову. И даже ее теряли.

      – Было дело. М-да, а вы работаете тоньше нашей Тайной Канцелярии, – признал Ждан.

      – Мы знаем о разногласиях вашего рода с нашими коллегами из Тайной Канцелярии посадника. В общих чертах, конечно. Но мы на вашей стороне.

      – Да? Спасибо за прямодушие. Плачу той же монетой. Несмотря на разногласия между моим родом и Тайной Канцелярией, воевать против Мурома я не стану.

      – Никто и не предлагает, – сказал Фердинанд.

      – Речь не идет о приглашении вас в инженерные войска Поммерна, – вмешался в разговор Фромантер. – Предлагаем обычный контракт. Вы будете вправе не делать ничего враждебного по отношению к родине.

      – Ну, тогда мне больше нечего возразить. Только не пойму я, почему такое внимание ко мне, ведь у вас и своих инженеров хватает. Неужто все из-за водохода моего?

      – Во многом – из-за него. Но еще и потому, что нам подходит вся ваша четверка. Жаль разбивать такую артель. Кроме того, инженеров как раз и не хватает. Для них вполне достаточно дел здесь, в Поммерне. А будет еще больше. Строятся новые крепости, спускаются на воду корабли, нужно расширять заводы…

      – Ну хорошо, хорошо, – сказал Ждан. – Давайте, говорите вашу тайну.

      – Ну давайте, слушайте. Мы имеем приказ его высочества основать заморскую колонию. Именно для этого нужна яхта, архитекторы, судьи, инженеры, судостроители.

      – И вся тайна?

      – Главная ее часть. С деталями вас ознакомят на борту «Поларштерна». Если согласитесь, конечно.

      – Да пожалуй,