ARN, The Forbidden Fruit. Frank Pedreno

ha formulado la Dra. Damon –para dar solemnidad al acto, esta vez con voz enfática, vocalizó lentamente.

      »Respecto a la primera pregunta, como bien nos ha ilustrado el profesor Bacon y todos ustedes conocen, fue en los años setenta del siglo pasado cuando apareció el término «ADN basura» y fue para referirse a los segmentos del ADN presentes en nuestros cromosomas que parecían no tener ninguna función. Por aquel entonces, se creía que era muy poco importante y, en absoluto se pensaba que sería el mayoritario. Ahora estamos en condiciones de afirmar que sí, el ADN basura representa el 98% del total de nuestro ADN, y que el ADN de nuestros genes, el «clásico», como lo ha llamado la Dra. Damon, representa tan solo un pírrico 2%. Es decir que en el interior de nuestros cromosomas tenemos un 98% de aparente basura. –Hizo una pausa para tomar un sorbo de agua y dejarlos pensar.

      »Por lo que entenderán que hemos empezado a preguntarnos por el sentido y la función de toda esa basura. Y nuestra primera conclusión ha sido obvia. Que el 98% del ADN presente en nuestros cromosomas no tenga ninguna función es un absurdo y no tiene sentido. Les pido que hagamos un ejercicio de imaginación y pensemos que nuestros 46 cromosomas con sus 6.000 millones de pares de bases son un libro de 300 páginas que contienen unas 700.000 letras. Lo que creíamos hasta ahora era que tan solo 6 paginas tenían sentido, que serían las que corresponderían a nuestros genes, y que las 294 restantes eran solo basura. ¿Alguien en su sano juicio puede creer que tiene sentido editar un libro en el que 294 páginas no sirven para nada? Claro que no, hoy en día podemos afirmar que el ADN basura de nuestros cromosomas es todo, menos basura. Al contrario, es lo que nos hace ser lo que somos. Por esta razón, apreciados colegas, les aconsejo que empleen un poco de su preciado tiempo en aprender algo sobre la basura. Creo sinceramente que les podrá ser muy provechoso. –Jimmy miró al Dr. Bacon y de refilón, al Dr. Erans, esbozándoles una delicada e hiriente sonrisa, para proseguir con su disertación.

      »Respecto a la segunda pregunta, Dra. Damon, le puedo decir que empezamos a saber que la información genética que transportan nuestros cromosomas se utiliza de una forma específica por cada tipo celular y es el ADN basura quien da la forma a esa la identidad celular. ¡Pero hay algo aún más sorprendente! Las células hacen que este trabaje en equipo, formando redes que controlan la expresión de los distintos genes, por lo que consiguen que trabajen al máximo nivel de su rendimiento. Pero además, esta parte del ADN no coordina solo un gen, sino que coordina cientos de genes a la vez, activando a unos e inhibiendo a otros. ¿Entienden la importancia que tiene? Ahora hemos empezado a conocer que es nuestra especie la que tiene el ADN basura más sofisticado de todas las especies del planeta, en este aspecto somos unos privilegiados. –El público lucía concentrado y un poco perplejo.

      »Respecto a la tercera pregunta, le puedo confirmar que actualmente se ha roto en mil pedazos la vieja idea de que un organismo «siempre» tiene en todas sus células el mismo ADN, tanto en cantidad como en calidad. Ahora, por ejemplo, sabemos que algunas neuronas tienen más ADN, pero no sabemos por qué ni para qué sirve. Aunque de este apasionante tema, si me lo permiten, hablaré más adelante y, entonces, creo que podré debatir con el Dr. Bacon, y con cualquiera que secunde los postulados que nuestro director ha expuesto tan vehemente, sobre el origen no material de nuestras facultades mentales, claro está que yo no tomaré ningún café y obviaré cualquier referencia a creencias y religiones, tan solo me ceñiré a los hechos científicos. –La cara del Dr. Bacon mostró el disgusto que provocaban las irreverentes palabras de Jimmy, pero por cautela prefirió no intervenir. No era el momento y hubiese sido muy perjudicial entrar en una discusión que sabía que no iba a ganar.

      »Respecto a su última pregunta, sobre los posibles resultados que puedo tener, le diré que sí, tengo algunos, pero todavía son muy preliminares, aunque, si me lo permiten, he preparado unas cuantas diapositivas que servirán para hablar un poco de ellos. –Pulsó el mando a distancia para que apareciese la primera diapositiva. –Aquí pueden ver los resultados obtenidos del estudio de cien muestras de cerebros humanos procedentes de donaciones postmortem.

      La audiencia quedó petrificada. La concentración total de ADN en el cerebro de diez de las muestras era muy elevada al compararla con la de otro órgano como el riñón, lo que indicaba que eran solo las neuronas las que tenían más ADN. En la misma diapositiva se mostraba la secuenciación completa del ADN y para todos quedó bien claro que el vikingo loco había descubierto una nueva mutación en el ADN basura. Se trataba de una secuencia palindrómica formada por 500 bases nucleotídicas, que estaba presente en todos los órganos del cuerpo, pero que solo en el cerebro aparecía en forma de copias que se repetían hasta quinientas veces. Sin embargo, en el resto de los órganos y tejidos del cuerpo aparecía solo una vez, sin repetirse. En la sala magna se empezó a respirar un ambiente gélido, una mutación en el ADN basura que se repetía hasta 500 veces solo en el cerebro era realmente impactante.

      Ina, en pleno éxtasis, le volvió a interrumpir para tratar de ordenar sus ideas.

      –Jimmy ¿estas diciendo que el 100% de los individuos tienen una sola copia de la mutación del ADN basura que aparece en todos sus órganos pero que el 10% además tienen hasta 500 copias en sus cerebros?

      –Sí, podemos concluir eso, pero es que tengo más –contestó– ¿me permites continuar? –esbozando una tenue sonrisa. –Bien, eran solo las muestras de los cerebros que tenían más ADN los que tenían la mutación repetida hasta 500 veces. El resto de las muestras de cerebros que no tenían aumentada la cantidad de su ADN, la mutación solo aparecía una vez, como en el resto de los órganos de su cuerpo.

      –O sea –en esta ocasión le interrumpió Erans–, ¿ese aumento en el ADN que ha detectado solo en las muestras de cerebro de un 10% de los individuos, se debe principalmente al incremento del número de copias de la mutación.

      –Exactamente, así es –respondió Jimmy. –Pero podrán observar en la siguiente diapositiva que también dispongo de los datos demográficos de cada sujeto, incluyendo su grado de estudios y el coeficiente de inteligencia, el IQ, que, como bien saben, al ser un valor numérico, nos puede servir para categorizar las muestras según el nivel de inteligencia. Y aquí es donde parece que hemos descubierto algo que puede ser realmente fascinante –espetó. Hizo una prolongada pausa antes de pasar a la siguiente diapositiva.

      Erans no pudo reprimirse y gritó casi inconscientemente un estridente –¿Y…?

      –Como pueden observar en esta tabla, a un mayor numero de copias se le asocia un mayor puntaje en el IQ, por lo que puedo afirmar que esta nueva mutación del ADN basura se asocia a una mayor inteligencia en los seres humanos. Es decir, queridos colegas, a más ADN basura en el cerebro, más inteligencia –dijo, sin apenas inmutarse.

      De repente se alzaron un montón de manos indicando que querían formularle más preguntas, pero Jimmy hizo caso omiso y prosiguió.

      –Antes de presentar las conclusiones preliminares de mis estudios quisiera puntualizar unas aseveraciones y lanzar a la audiencia unas preguntas que, aun siendo consciente de que pueden alterar un poco más nuestro delicado estado de ánimo, me veo obligado a hacer. –Jimmy había dejado para el final la bomba atómica.

      –Prepárate, Alisha, agárrate al asiento que viene el loop más intenso de la montaña rusa –susurró Xavier, riendo, a la que se estaba convirtiendo en su amiga. Sin duda, las bacantes empezarían a traer el deseado caldo que tanto le gustaba a su padre y a su dios preferido, el gran Baco. Ya no tuvo ninguna duda más y se relajó para disfrutar los últimos instantes de la conferencia.

      –Como he mencionado con anterioridad –retomó Jimmy–, a lo largo de estos últimos 70.000 años, la transmisión del saber empírico o experiencial del Homo sapiens ha alcanzado un nivel superior, lo que nos ha permitido, como especie racional, conseguir grandes hitos, entre los que se destacan la domesticación de las plantas y de los animales, la creación de sociedades estructuradas y la adquisición de un alto desarrollo tecnológico, sobre todo, arquitectónico.

      »Sin embargo, si analizamos estos 70.000 años con mayor profundidad,