Рыжее наследство. Инна Ромич

к ней, словно приглашая разделить его триумф.

      Эрика сжала зубы. «Забудь обо всем, – раздался в ее голове голос Джоша. – Просто стреляй туда, куда хочешь попасть. Расслабь плечи, откинься чуть назад… Бери прицел чуть выше, стреляй навесом. Помни, что цель – в твоих мыслях». Вскинув лук, Эрика сделала глубокий выдох, тщательно прицелилась и выстрелила. Она еще успела услышать, как на мгновение повисла оглушающая тишина, а потом в уши ударила волна возмущенного рева.

      Две ее стрелы торчали рядом, бок о бок. Вторая сорвала оперение с первой… Когда помощники подбежали и вынули стрелы, перевернув мишень, оказалось, что они пробили в щите одно отверстие. Шотландцы, не веря своим глазам, ринулись за ограждение, чтобы убедиться в проигрыше своего любимца. На Оуэна было страшно смотреть. Краем глаза Эрика заметила, что его ватага куда-то делась, и приготовилась к худшему.

      Смелость покинула ее. Девушка стояла одна-одинешенька, пытаясь справиться с противной дрожью в руках, возникшей сразу после выстрела. Она вдруг почувствовала себя такой одинокой здесь, среди чужих людей…

      Неожиданно чья-то тяжелая рука легла ей на плечо, так что она даже присела.

      – Ну что ж, молодец, парень! – раздался у нее над ухом голос распорядителя состязаний. – Ты выиграл.

      Он аккуратно снял с бархатной подушечки кинжал в красивых кожаных ножнах. Эрика затаила дыхание. Вся ее обида куда-то испарилась, уступив место чувству счастья и благодарности.

      – Это нечестно! – выкрикнул кто-то из толпы. – Почему это наш приз должен получить какой-то англичанин? Даже если сейчас мир, то все равно, его предки своими погаными ногами топтали этот край.

      Все одобрительно загудели, но кое-где раздались и возгласы протеста.

      – Он получит награду не потому, что он англичанин или шотландец, а потому, что лучше всех стрелял, – веско сказал Бен, и все разом смолкли.

      Он торжественно поднял вверх ножны и слегка вынул из них кинжал. Сталь блеснула на солнце, и Эрика восхищенно ахнула. Конечно, это не такое оружие, как у отца, наверняка он выкован в какой-нибудь местной кузне, но выкован на совесть. Простая удобная рукоять сама просится в руку, и длина подходящая… Она потянулась к чудесному подарку, и ее лицо осветилось улыбкой.

      – Можно? – робко спросила она, не замечая, как потемнело от гнева лицо Оуэна.

      И столько было в ее голосе радости, что хмурые шотландцы, вопреки всему, вдруг тоже заулыбались.

      – Это твое оружие, парень. – Распорядитель вложил ей в руки приз и сделал шаг назад. – Бери и носи с честью.

      – Спасибо! – поблагодарила Эрика.

      С бьющимся сердцем она приняла в руки подарок. Она выиграла! Развернувшись, девушка побежала прочь, чувствуя, как в груди разливается упоительное чувство победы. Ей захотелось рассмотреть кинжал где-нибудь в сторонке. О немедленном возвращении на постоялый двор не могло быть и речи. Девушка шла, не обращая внимания на царящее вокруг веселье. Мысли вихрем проносились у нее в голове. Она обязательно покажет