Рыжее наследство. Инна Ромич

остановились на краю поля. – Посмотрим, что ты за птица!

      Тут было огорожено маленькое ристалище, на котором бились на коротких мечах два долговязых недоросля в килтах. Немногочисленные болельщики подбадривали их громкими криками. Неподалеку были установлены два наскоро сбитых из досок щита с нарисованными смолой черными кругами посредине. Точь-в-точь как на «взрослых» соревнованиях, только расстояние до них было вдвое меньшим… Перед мишенями уже начала выстраиваться команда заявившихся на состязания пажей и оруженосцев.

      – Эй! – громко крикнул распорядителю Оуэн. – Подождите нас!

      Распорядитель, хмурый пожилой шотландец, недовольно взглянул на компанию, однако, увидев Оуэна, улыбнулся в густую бороду.

      – А, это ты, Оуэн из Локерби? Твой рыцарь знает, что ты здесь? Ты разве не должен помогать ему?

      Тот лишь беспечно мотнул головой.

      – Там давно все закончилось, и милорд отдыхает. Он отпустил меня.

      – Ну, тогда давай поскорее, – согласился дядюшка Бен. – А это кто? Они тоже будут принимать участие в состязаниях?

      – Не знаю, все ли, дядюшка Бен, – махнул рукой рыжий, – но вот этот – обязательно. Представляешь, он похвалялся, что стреляет лучше меня!

      Он бесцеремонно вытолкнул вперед побледневшую Эрику. Под насмешливыми взглядами окружающих она почувствовала, как засосало под ложечкой. Похоже, веснушчатый Оуэн был всеобщим любимцем. Но упрямство пересилило страх. Чтобы она позволила обставить себя какому-то оруженосцу? Задрав нос, она обвела присутствующих притворно-безмятежным взглядом.

      – Назовись, – коротко приказал распорядитель.

      – Э-э-э… Эрик из Тейндела, – храбро ответила Эрика, и голос ее предательски дрогнул.

      Брови дядюшки Бена недоверчиво дрогнули.

      – Ха, да он еще и англичанин! – Веснушчатый паж восторженно хлопнул себя по бокам. – Что ж ты раньше-то молчал! Ну, теперь держись, сассенах![26]

      – Хватит болтать, – услышала она собственный охрипший от волнения голос. – Лучше докажи, что умеешь держать в руках оружие!

      Оуэн побледнел так, что веснушки засияли на его круглом лице, словно маленькие солнца. Сжав зубы, он встал к первой линии. Эрика, быстро прикинув расположение мишеней, стала с левого края, как учил ее Джош. Ветер сегодня был хоть и небольшой, но поправку надо было учитывать.

      Дядюшка Бен, не разводя церемоний, дождался, пока все встанут на свои места, и объявил:

      – Первая линия – расстояние в сто ярдов. Вторая – сто десять ярдов. Третья – сто пятьдесят. Каждый имеет право выпустить три стрелы. Все понятно? Кто стреляет мимо мишени, выбывает. Трижды попавший в центр черного круга на мишени, если вдруг таковой объявится, безоговорочно признается победителем. Если таких не найдется, оставшиеся соревнуются по стандартным правилам. Победитель получает приз – охотничий кинжал.

      Эрика почти не слышала его слов. Тщательно проверив тетиву, она ловко поставила ее в лунки на тело лука, попробовала натяжение и застыла в ожидании.

      Сердце гулко билось в груди, губы

26

Сассенах – презрительное прозвище англичан у шотландцев.