Мерзкие дела на Норт-Гансон-стрит. Крэйг С. Залер

минут появилась еда. Как только азиат отвернулся, Доминик схватил исходящее соком ароматное ребро.

      – Прошу меня простить, – сказал Беттингер работнику ресторана.

      Тот остановился.

      – Менеджер на месте? – спросил Жюль.

      Азиат поправил прядь седых волос и повернулся, вновь превратившись в хозяина.

      – У вас жалобы на обслуживание?

      – Никаких. И еда пахнет просто превосходно. – Детектив положил свой значок на угол стола, где на него упал луч света.

      – Вы полицейские?

      Беттингер кивнул, а Доминик оторвал сухожилие от ребрышка.

      – Я чту закон, – заявил менеджер.

      – Мы не проверяем ваше заведение. Я детектив Беттингер, а это капрал Доминик.

      – Гарольд Чжан.

      – Нам нужна информация. – Жюль вытащил из досье фотографию юной Элейн Джеймс, которая сидела с сигаретой в руке на капоте спортивной машины и беседовала со своими друзьями. – Эта женщина убита, и здесь она ела последний раз в своей жизни.

      Беттингер протянул фотографию Гарольду, который взял ее, словно лепесток.

      Детектив забросил в рот пельмень, а сидевший напротив капрал принялся вгрызаться в очередное ребро. Продолжая жевать, великан наблюдал за лицом лысеющего менеджера, который был сам себе и начальником, и подчиненным.

      – Она приходила сюда, – объявил Гарольд Чжан. – Только выглядела немного иначе. – Он ладонью обрисовал объем груди.

      – Это она.

      Жюль проглотил остатки пельменя и забрал фотографию.

      Доминик сделал большой глоток имбирного пива.

      – Как группа с двумя сногсшибательными хитами.

      – Она мертва? – спросил официант.

      – Да. – Детектив вытащил механический карандаш, нажал большим пальцем на резинку и открыл блокнот. – Когда вы видели ее в последний раз?

      – На прошлой неделе.

      – Вы помните, какой был день?

      – Понедельник или вторник. – Гарольд Чжан снова поправил прядь волос и пожевал жвачку. – Пожалуй, вторник.

      – Все сходится. Она была с кем-то?

      – Нет.

      Этот ответ разочаровал Беттингера.

      – Вы уверены?

      – Она всегда приходила одна. Заказывала все очень, очень острое – даже острее, чем едят большинство китайцев.

      Уильямс положил обглоданное ребро на свободную тарелку и открыл вторую банку с имбирным пивом.

      – Похоже, она хотела сделать себе полную прочистку кишечника через рот.

      «Острая пища = выходной?» – написал Жюль, после чего снова обратил свое внимание на Гарольда Чжана.

      – Она ела здесь или забирала заказ с собой?

      – Ела здесь. Перед самым закрытием.

      – А когда вы закрываетесь? – спросил детектив.

      – В десять. Или раньше, если у нас пусто.

      Беттингер подумал о частично переваренной пище в желудке жертвы и записал в блокноте: «Смерть произошла между 11:30 и 2 часами ночи».

      – В тот последний вечер вы заметили что-нибудь необычное? Как она выглядела или вела себя… Она что-то говорила?

      – Я так не думаю.

      – С ней кто-то разговаривал?

      – Только