Мой брат играет на кларнете (сборник рассказов). Анатолий Алексин

я не должен показывать виду, что тоже волнуюсь… Придет ли племянник Григорий? Откроет ли дверь? И зачем он ее закрыл? Зачем?! А что значат его слова: «Ты же хотел узнать, куда тот Дачник девался? Вот теперь и узнаешь!»?»

      – Покойник!! – крикнул Покойник. Он весь дрожал. «Наверное, рехнулся, – подумал я. – Нервы не выдержали!..»

      – Протяни… Ты сразу… Как я… – Верхние его зубы не попадали на нижние.

      И он, как Глеб, не дотягивал фразы до конца.

      Я протянул руку и нащупал… скелет. Он стоял в темноте. Ребра и череп…

      Уже не нарисованные, а самые что ни на есть…

      – Назад! – крикнул я.

      Мы бросились обратно, к неверному свету тусклой и мрачной лампочки. Но теперь она казалась нам целым солнцем.

      Внезапно догадка озарила меня. «Так вот как погиб тот Дачник! Вот куда он исчез!..» Неужели и нас ждала та же горькая участь?

      Глава VII,

      в которой мы снова знакомимся с героями повести, не все из которых будут героями

      «Итак, судьбе было угодно, чтоб я понял и разгадал страшную тайну старой дачи, но тайна погибнет вместе со мной», – эта мысль заставила меня похолодеть. Но уже в следующую минуту я отогрелся, поняв, что не имею права поддаваться страху ни на мгновение! Рядом была Наташа и остальные… Я должен был их спасти. А пока что поднять или хоть чуть-чуть приподнять их дух!

      Никто не узнал о моей догадке. Я остался с нею наедине. Приятно быть наедине с легкими мыслями. А вот когда приходят тяжелые, хочется, наоборот, не оставаться с ними с глазу на глаз, а с кем-нибудь посоветоваться, поделиться. Но посоветоваться я не мог! Я должен был скрывать правду.

      – Никакого скелета не было! Покойнику показалось…

      – Как же не было? – промямлил Покойник. – А ребра?

      – Галлюцинации! Вот и все.

      – Какие же галлюцинации… в темноте?

      – Ты думаешь, бывают только зрительные галлюцинации? О, как ты наивен! Бывают и слуховые. И, как бы это сказать… осязательные.

      – Зачем же ты тогда крикнул «назад»?

      – Чтоб твои галлюцинации не передались другим. Дурные примеры, сам знаешь…

      – Значит, я что же… сошел с ума?

      Губы Покойника задергались. Принц Датский обнял его за плечи.

      – Все ненормальные считают себя нормальными, – сказал Принц. – А нормальным часто кажется, что они ненормальные. Так что не беспокойся. Вот послушай: мне на ум пришли кое-какие строчки. Может, тебе будет приятно?

      И он стал декламировать, хотя никогда прежде своих стихов вслух не читал.

      В этот день, когда мы все в подвале

      Среди вечной сырости и тьмы,

      Мы ни капли духом не упали

      И готовы радоваться мы!

      Да, пусть даже это подземелье

      Нам подарит радость и веселье!..

      Принц Датский обвел всех застенчивым взглядом. Но никто не веселился.

      Никто, кроме меня.

      – Замечательно! – воскликнул я. – Ты очень верно отразил наше общее настроение!

      Вслед за мной улыбнулась