Фиалковое утро. Сати Харлан

перекосившуюся тунику и поправила кожаный пояс.

      – Что вы здесь делаете, принцесса?

      Вопрос был весьма интересный, ибо делать Элейн в закутке с Вороновыми комнатами было совершенно нечего.

      – Алур так и не вышел, – ушла она от ответа. – Сколько он уже там сидит? Пять дней? Проголодался, наверное.

      – Да, – протянул голос за дверью.

      – Заткнись, Алур! – Нервно поправила шарф на голове и перешла на учтивый тон: – Кто вам рассказал об этом? Его Величество знает?

      Для всех Второй Ворон захворал. Авриил доходчиво объяснил, что будет, если мои мыши посмеют оплошать, а Алур мало того, что избегает наказания за похеренную смену по охране короля, так еще закрылся у себя в комнате, намерено отлынивая от своих обязанностей!

      Я убью его, если это обернется моим изгнанием из дворца.

      – Авриил не знает, – успокоила Элейн.

      Принцесса вздохнула, извиняясь за отсутствие второй части ответа, и сделала шаг назад.

      Я быстро осмотрела ее левую руку, мнущую юбку платья, и метнулась к правой, что уходила за ее спину.

      – Ваша доброта не знает границ, – укорила и покачала головой. – Вы потакаете дурному поведению.

      О, Отец! Я уже говорю о Алуре, как о ребенке!

      Элейн стыдливо опустила глаза.

      – Вот, – она показала небольшую корзинку, доверху забитую кремовыми пирожными. – Можешь забрать.

      Я осмотрела эту приторную кучу и тихо заликовала.

      – Не мне вас поучать, – изобразила беспристрастность. – Прошу простить мою несдержанность. Вы в праве кормить кого угодно, а я ухожу. Из-за некоторых у меня последнее время прибавилось работы.

      Завернув за угол, я сверилась с часами.

      – Есть еще пол часа.

      Принцесса потопталась на месте, видимо обдумывая мои слова, и она уже хотела уйти, как развернулась и не смело постучала в дверь.

      – Алур, это я, – прощебетала она. – Элейн.

      Он не спешил открывать.

      И все-таки что-то не так. С какой стати принцессе подкармливать Ворона? С этим отлично справляются работники кухни. Ну а если она так добросердечна, почему не отправила еду со служанкой? Откуда узнала про затворничество Алура? Не мог же Второй Ворон оказаться настолько глуп?

      – Не нравится мне это.

      – Мне тоже, – хрипло шепнули в ухо.

      Резко обернулась. Черный глаза схватили меня и заставили замереть. Авриил. Наши носы почти касались друг друга, а губы обжигало его ровное дыхание. Способность двигаться покинула меня. Собственно, как и умение говорить, и моргать, и… дышать.

      Я таращилась на короля и надеялась, что мое сердце не сломает мне ребра. Про воздух не было и мысли: попытайся я сделать вдох, то не смогла бы найти для себя и его крупицы. Весь воздух задавила склонившаяся надо мной широкоплечая фигура: в белоснежной рубашке, приталенном бордовом жилете и накинутом на плечи черном плаще, что удерживала рубиновая брошь. Вдобавок ко всему ворот был по обыкновению небрежно расстегнут, показывая крепкую грудь и открывая путь бледных полос, приглашающих