В сердце пустыни. Ю Лия Вейрон

них Селеста узнала главного жреца, который вчера брал амулет в руки и чуть не обжёгся исходящей от него силой. Рядом с ним стоял ещё один человек в богато расшитой длинной накидке, украшенной эмблемами – вероятно, верховный жрец или что-то вроде главы культа Анубиса во всём городе. Его худое лицо и цепкие глаза выдавали опытного, властного лидера. Увидев Селесту, он слегка качнул головой:

      – Это она? Тот самый проводник скверны?

      Селеста напряглась, но главный жрец поспешил разъяснить:

      – Почтенный Хапусенеб, это та самая девушка, что явилась из ниоткуда. Но я не уверен, что она проводник скверны. Мы видели, как оба бога – Сет и Анубис – проявили к ней интерес. Возможно, она… нечто иное.

      Старший почтенный Хапусенеб пристально посмотрел на Селесту:

      – Твоя душа может быть чиста, но если внутри тебя поселилось семя хаоса, его нужно искоренить. Сегодня мы проведём обряд изгнания. Если Анубис захочет защитить тебя, пусть явится и возвестит нам свою волю.

      Он сделал знак, и два жреца принесли большой сосуд, на котором были выгравированы сцены, изображающие ритуал взвешивания сердца. Из сосуда поднимался тонкий пар, источающий необычный пряно-сладковатый аромат. Селеста закашлялась, почувствовав, что запах слегка кружит голову.

      – Встань в центр круга, – велел Хапусенеб.

      Пол в центре был расчерчен на сектора, каждый с иероглифами и символами. Некоторые из них Селеста не узнавала, но видела, что они сложны и, скорее всего, связаны с магическими обрядами. Подавив страх, девушка сделала шаг вперёд и остановилась в самом центре.

      Жрецы расположились по кругу, шёпотом произнося заклинания. Постепенно их голоса сливались в общий низкий гул. У Селесты возникло странное ощущение, словно её обволакивает медленно закручивающееся облако энергии. В груди стало тесно, и сердце забилось быстрее.

      – Сосредоточься на своих мыслях, – проговорил Хапусенеб, глядя на Селесту. – И вспомни, как ты пришла в этот мир.

      Она попыталась. Закрыла глаза, увидела родной музей, стол, на котором лежал злополучный амулет, яркие всполохи, ветры, что принесли её в этот храм. Но чем дальше вспоминала, тем сильнее ощущала: внутри всё сопротивляется, словно внутренний барьер не даёт ей «вспомнить слишком много». Возможно, магия амулета оставила в сознании блоки или следы, которые мешают всё объяснить.

      Жрец тем временем сделал знак, и двое помощников занесли сосуд с дымом прямо в круг. Тот окутал Селесту. Она ощутила покалывание в кончиках пальцев и лёгкую дурноту. В туманной дымке ей привиделось, будто стены зала раздвигаются, а вместо них простирается бескрайняя пустыня. На уровне чувств девушка понимала, что всё ещё стоит в храме, но видения упрямо вторгались в её разум.

      В этом видении к ней приближалась тёмная фигура в плаще. По мере приближения фигура вырастала, чёрный плащ превращался в рябущееся полотно из теней и песка. Контуры начали обретать шакалоподобную форму головы. Анубис?