В сердце пустыни. Ю Лия Вейрон

голову, но она чувствовала себя бодрее после сна и разговора с Неджемом.

      – Мы видели, как ты остановила вихрь Сета, – продолжил жрец. – И, хотя это может быть лишь случайным эффектом, есть основания полагать, что твоя связь с амулетом позволяет сдерживать его хаос. Возможно, это помогло нам избежать разрушения. Но мы не уверены, что такая связь безопасна.

      – Я понимаю ваши опасения, – сказала девушка, стараясь говорить спокойно. – Но я не хотела попадать в ваш мир. Я не знала, что амулет обладает силой двух богов. Сейчас я сама боюсь того, что внутри меня происходит, когда они пытаются враждовать. Я просто… хочу вернуться домой.

      Последние слова прозвучали с отчаянием, и в зале повисла короткая тишина. Один из жрецов взглянул на Хапусенеба, будто говоря: «Что ты на это скажешь?»

      Хапусенеб тяжко вздохнул:

      – Путь назад… Возможно, его нет вообще. Но если он и есть, то искать нужно в глубоких тайнах магии, доступной лишь немногим. Разве что великий бог Тот или сама Исида могли бы знать, как вернуть твою душу в твоё время. Однако обратиться к ним не так просто. И, как я уже говорил, у нас нет тесных связей с другими культами. Да и остаётся вопрос: не распадётся ли мироздание при попытке вырвать из настоящего силу, которая уже успела здесь укорениться?

      Сердце Селесты замерло. Мысль о том, что её возвращение может расколоть мир, звучала пугающе. Она возразила:

      – Но это несправедливо… Получается, я должна остаться здесь против своей воли? И что – всё время держать под контролем Сета и амулет?

      Жрецы переглянулись. Наконец, один из них, более пожилой, с морщинистым лицом, заговорил:

      – Может, есть и третий путь. Ты не обязана жить в храме вечно. Если удастся запечатать силу амулета и одновременно сохранить твою жизнь, ты сможешь обосноваться где-то вдали от нас, под защитой других богов или правителей. Но для этого нам нужно завершить ритуал, который мы начали сегодня. Только не силой, а более тонким образом. С помощью твоего участия и согласия.

      Селеста чуть расслабила плечи. Это звучало не так ужасно, как перспектива навеки стать узницей. Но вопросы остались:

      – Каков этот более тонкий ритуал?

      – Мы должны вызвать зов Анубиса внутри тебя, – ответил Хапусенеб. – Чтобы он сам, как покровитель перехода душ, отделил ту часть силы Сета, что прикипела к амулету, и удержал её в границах Дуата или изгнал обратно в пустыню. Для этого ты обязана добровольно раскрыть свою душу перед Анубисом, позволить ему войти в твоё сердце и оценить вес твоих намерений.

      Девушка вздрогнула от таких слов. Она не была уверена, что позволит богу загробного мира проникать куда-то внутрь её сознания или сердца. Но понимала, что это может быть единственным шансом ослабить опасную связь с Сетом. Девушка уже видела, на что способен бог пустыни, и не хотела становиться его игрушкой.

      – Хорошо, – произнесла она тихо, дрожь в голосе выдавала волнение. – Я согласна попробовать. Но обещайте, что не станете меня убивать, если вдруг что-то пойдёт не