В сердце пустыни. Ю Лия Вейрон

иероглифов.

      – О великий жрец, мы нашли эту женщину в святилище Анубиса, – обратился один из охранников, поклонившись. – Она появилась из ниоткуда, не похожа на наших людей. Возможно, это шпионка или адепт запрещённого культа.

      Жрец внимательно посмотрел на Селесту. Взгляд у него был цепкий, изучающий, словно он сразу хотел проникнуть в самую глубину её мыслей. На лице мужчины не отражалось ни страха, ни угрозы – лишь любопытство и лёгкое презрение.

      – Как твоё имя? – спросил он, и голос его зазвучал непривычно мягко.

      – Селеста, – прошептала она, еле находя в себе силы.

      – Селеста, – повторил жрец с расстановкой, словно пробуя вкусить непривычное имя. – Откуда ты пришла?

      Она хотела бы ответить, что с другого континента, из другой эпохи, но понимала, что ей не поверят. Да и сама не знала, как конкретно это произошло. Слова замерли в горле. В зале повисла напряжённая тишина. Один из охранников всё сильнее сжимал её локоть, и девушка тихо вскрикнула от боли.

      – Довольно, – велел жрец и махнул рукой. – Я сам разберусь. Не думаю, что она представляет опасность, но запрем её на ночь в отдельной комнате. Утром мы проведём ритуал очищения, посмотрим, нет ли на ней печати зла.

      Стражники кивнули и повели девушку вглубь коридоров, минуя массивные двери из тёмного дерева, инкрустированные бронзовыми вставками. Селесту затолкали в небольшую камеру с узким окном под самым потолком, через которое с трудом пробивалось лунное сияние. Пол был застлан циновкой, в углу стоял кувшин с водой. В нос била затхлая прохлада, перемешанная с пылью. Дверь за ней захлопнулась, и в скважине лязгнул засов.

      «Ну и что теперь?» – подумала Селеста, опустившись на колени. Всё выглядело настолько реальным, что это не могло быть сном. Отчаяние сдавило грудь. – «Как отсюда выбраться? Кому рассказать о том, что я из другого времени?»

      Прижавшись спиной к холодной стене, она вновь достала амулет из-за пазухи. Теперь он казался безжизненным. Но она не могла выбросить или потерять его: возможно, это был единственный ключ к возвращению домой.

      Ночной ветер ворвался в крохотное окошко, едва колыхнув её волосы. Казалось, во всей этой темноте не было никого, кто мог бы прийти на помощь. Сон не шёл, и она провела несколько часов в полусумраке, пока за окном не начали слышаться шаги и голоса. Люди пробуждались к новым ритуалам и повседневным делам. Сообразив, что так и не сомкнула глаз, Селеста попыталась сесть ровнее, чтобы собраться с мыслями.

      Но тут дверь распахнулась, и в помещение вошли двое жрецов. Их одеяния с золотыми узорами и широкие серьги свидетельствовали об особом статусе. Один держал бронзовую чашу с дымящимся синим зельем, другой – узкий жезл с выгравированными символами. Они ничего не сказали, лишь велели ей встать. Селеста подчинилась, гадая, что за «очистительный ритуал» её ожидает.

      Её вывели в главный зал. Там уже горели факелы, освещающие огромные фрески и высокие колонны с изображениями Анубиса, держащего