В сердце пустыни. Ю Лия Вейрон

неё на груди. Девушке казалось, что её сердце разрывается между этими противоположностями: «Что же будет дальше?»

      Усталость взяла верх, и она провалилась в тревожный сон.

      С первыми лучами солнца отряд вновь двинулся в путь. Небо застилала лёгкая дымка, обещая жаркий день. Дорога пролегала вдоль ряда невысоких скал, за которыми, по словам владельца постоялого двора, начиналась долина крупных оазисов, приближающих к столице.

      Впереди ехал стражник – крепкий мужчина средних лет, за ним Хапусенеб, ведущий осла. Остальные жрецы – один с дополнительным вьючным животным, ещё двое – шли чуть позади, тихо беседуя. Неджем, как обычно, находился рядом с Селестой, которая ехала на осле.

      В полдень скалы стали шире, и путь продолжался по ровному, жёсткому грунту, покрытому мелкими камешками. Среди немногих выжженных кустов изредка мелькали ящерицы. Ни разбойников, ни злых духов видно не было. Все расслабились. Селеста начала думать, что, может, им повезёт дойти без происшествий.

      Однако вскоре вдалеке раздалось странное жужжание, нарастающее с каждой секундой. Отряд замер. Стражник прищурился, разглядывая горизонт.

      – Что это за звук? – тихо спросил Неджем.

      Ответ пришёл сам собой: из-за скал вырвалась целая туча насекомых, похожих на саранчу, но крупных, почти в ладонь величиной. Они вихрем летели в сторону путников. Мерцающие крылья отливали бурым цветом, а звуки их жужжания и стрекота, казалось, сотрясают воздух.

      – О боги… это же нашествие пустынных «скорпионьих скарабеев», – ахнул один жрец. – Они редко слетаются такими стаями.

      Селеста почувствовала, как внутри всё сжимается. Эти создания казались свирепыми и неестественно большими для саранчи. И глаза у них поблёскивали красноватыми точками. Трупоеды пустыни, о которых она когда-то читала? Или же порождение Сета? В любом случае, встреча не обещала ничего приятного.

      – Нужно искать укрытие! – крикнул Хапусенеб. – Быстрее к тем скалам!

      Но скарабеи летели слишком быстро. Туча, словно живая волна, обрушилась на отряд. Жрецы схватились за посохи, пытаясь отмахиваться. Стражник прикрывал лицо щитом, молотя воздух мечом. Неджем тоже сжимал посох, стараясь сбить наступающих тварей.

      Селеста в ужасе схватила осла за гриву. Жуткие насекомые налетали, цепляясь лапками за ткань, за волосы, некоторые умудрялись кусать. От их укусов по коже пробегала волна боли и жжения. Девушка закричала, пытаясь отмахнуться.

      – Держи лицо закрытым! – крикнул кто-то из жрецов. – Не дай им залезть в глаза!

      Сердце колотилось, страх сжимал горло. Селеста впала в панику, ощущая, как насекомые облепляют плечи, норовят проникнуть под одежду. Но вдруг она вспомнила о печати Анубиса, об амулете. Вцепившись в него и зажмурившись, девушка в отчаянии взмолилась:

      – Помоги… прошу!

      Тут же сквозь гул насекомых она ощутила слабый холодок, пробежавший по телу. Словно невидимая волна тьмы коснулась её, и ближайшие скарабеи вспорхнули от неё прочь, зашипев. Казалось, что им не понравился