В сердце пустыни. Ю Лия Вейрон

обработаю укусы, – сказал один из жрецов, снимая сумку с лекарственными травами. – Кто-нибудь проверьте ослов, не погибли ли они от паники.

      Вскоре путники оправились, смыли кровь и грязь, перевязали царапины. Селеста долго приходила в себя, думая о том, что она только что совершила. «Я что… научилась управлять силой Анубиса? Или мне просто повезло?»

      – Мы продолжим путь, – объявил Хапусенеб, помогая девушке подняться. – Задерживаться опасно. Мало ли что ещё выползет…

      Отряд двинулся вперёд, потрясённый недавней схваткой. Но в воздухе витало легкое воодушевление: Селеста смогла спасти их, девушка, словно стала мощным оберегом против созданий хаоса. Некоторые жрецы бросали на неё взгляды, в которых читалось восхищение и – кое-где – страх. Ведь не каждый день видишь, как простая девушка из другого времени получает силу древнего бога загробного мира.

      Когда солнце клонилось к закату, вдали заблестела ленточка воды, а там зазеленели финиковые пальмы и тростник. Селеста со вздохом облегчения поняла: «Это, должно быть, уже окраины долины. Значит, столица ближе, чем мы думали». Как объяснил Хапусенеб, до центральных ворот города ещё часа два пути, но уже видны сельские угодья, каналы, орошающие поля.

      Путники оживились, увидев впереди знакомые очертания домов и поселений. Где-то дымок вечернего костра, гул голосов и беканье коз. Это означало цивилизацию, а значит – место, где можно отдохнуть после тяжёлой дороги.

      – Ещё немного – и мы остановимся на ночлег в деревне. А утром прибудем во дворец, – сказал Неджем, улыбаясь Селесте. – Ты хорошо держалась сегодня, ты наша героиня.

      – Н… не преувеличивай, – смутилась она, хоть внутри радовалась его похвале. – Я чудом не упала в обморок.

      – Всё может быть, но наше спасение стало возможным благодаря тебе. И твои силы не стоило бы недооценивать.

      Селеста попыталась скрыть тёплую волну от этих слов и махнула рукой:

      – Будем надеяться, что когда мы окажемся у фараона, не придётся снова прибегать к чудесам. Хотя… шансы есть.

      Неджем рассмеялся мягко, но в его взгляде был отблеск беспокойства. Ведь никто не знал, что их ждёт во дворце.

      К заходу солнца отряд вступил в небольшую деревню на берегу канала. Здесь тень от пальм освежала воздух, а по колеям между домами иногда шли вьючные животные, женщины несли корзины со сбором. Жрецы обратились к старосте, и он радушно разрешил остановиться в покрытых камышом сараях – лучше, чем ночевать под открытым небом. Местные принесли кувшин с водой, немного зерна.

      На улице уже не было такой удушающей жары, и лёгкий ветерок, поднимающийся над водой, дарил прохладу. Селеста сидела у маленького костра, который развели неподалёку, и глядела в огонь. Мысли плавно скользили: «Завтра мы увидим город, дворец, фараона. И что дальше?» Девушка не знала как решится её судьба.

      К ней подошёл Хапусенеб:

      – Я хотел поблагодарить тебя за смелость, которую ты проявила сегодня. Без твоего вмешательства стая скарабеев могла нанести куда