В сердце пустыни. Ю Лия Вейрон

негромкий голос снизу:

      – Селеста! – Это был юный жрец Неджем, в руках он держал свиток. – Старший жрец хочет тебя видеть. Мы собираемся в боковом зале для беседы.

      Девушка кивнула, спустилась по каменным ступеням, и они вдвоём пошли через внутренний двор, держа путь к западному крылу храма. Когда миновали несколько массивных колонн, Селеста решилась спросить:

      – Как думаешь, о чём речь? Есть новости?

      Неджем пожал плечами:

      – Я слышал, что кто-то из дворца фараона прислал в храм вестника. Говорят, во дворце узнали о твоём появлении и о том, что Сет устраивал здесь беспорядки. Возможно, власть имущие хотят разобраться, не грозит ли это всему царству.

      Сердце Селесты забилось быстрее. Она помнила из книг по истории, что жрецы Анубиса не всегда ладили с верховными жрецами в разных городах. А вмешательство самого фараона означало политику, интриги и, скорее всего, ещё большее внимание к ней – к «загадочной чужестранке».

      – Вот только этого мне не хватало… – пробормотала она с кривой улыбкой.

      – Не паникуй, – тихо отозвался Неджем, сверяя что-то в свитке. – Я не думаю, что тебя сразу поволокут к фараону. Просто Хапусенеб должен объяснить, почему Сет явился в храм.

      – Надеюсь, они не станут воспринимать меня как очередную угрозу, – вздохнула Селеста.

      Жрец не ответил, лишь кивнул на дверной проём слева. Внутри оказался небольшой зал, но богато украшенный: стены выложены росписями с позолотой, вдоль стен стояли каменные скамьи с льняными подушками. В центре у низкого столика восседали трое человек. Селеста сразу узнала строгий профиль Хапусенеба – верховного жреца при храме Анубиса. Рядом с ним сидел человек в парадных одеяниях, с длинным посохом, украшенным золотым навершием. Лицо его было бледно-жёлтым, чем-то напоминающим выжженную пустыню, а взгляд – цепкий, словно у ястреба. Третьим участником беседы был пожилой жрец, перебиравший чётки в руках.

      Заметив Селесту, Хапусенеб жестом пригласил её подойти.

      – Селеста, – сказал он негромко, – это Ухаи, посланник из дворца, приближённый к самому фараону. Он желает задать тебе пару вопросов.

      Посланник Ухаи покосился на девушку снизу вверх, прищурившись:

      – Великий фараон обеспокоен слухами, что бог Сет неоднократно являлся в ваш храм. Это может означать начало крупных беспорядков. Мы должны знать, что происходит, дабы обезопасить столицу.

      Она тяжело сглотнула:

      – Понимаю. Но я не желаю никакого зла вашему царству. Просто… – она задумалась, как изложить события так, чтобы не выглядеть враждебной. – Я попала сюда случайно, через магию амулета. Сет почувствовал эту силу и пытается… скажем так, вернуть её под свой контроль. Но я не подчиняюсь ему. И… – девушка посмотрела на Хапусенеба, ища поддержки, – храм Анубиса не раз сдерживал его вторжения.

      – Сдерживали? – приподнял брови Ухаи и перевёл взгляд на верховного жреца. – Значит, вы признаёте, что конфликт с