Бес меченый. Вера Гривина

смутился:

      «Опасности еще нет, а я уже труса праздную».

      Вскоре друзья увидели щуплого мужичка, несущегося во весь опор верхом на рыжей кобылке. Догнав путников, мужик удовлетворенно улыбнулся и воскликнул:

      – Слава тебе Господи! Я, значит, как у речки Вятки про двоих людей с оружием услыхал, так и кинулся следом за вами! Ну, думаю – свезло! Нынче, значит, одному в лесу опасно: лихие люди в наших местах объявились!

      – А не боишься, что мы и есть – лихие люди? – спросил Полкан, указывая на свою обнаженную саблю.

      Мужик помотал головой.

      – Не похожи вы на татей, хоть и при оружии. По всему видать, значит, что вы приготовились обороняться, а не нападать. Верно ведь?

      – Верно, – согласился Полкан.

      – Ну, так втроем, значит, сподручнее оборонятся, чем вдвоем.

      Последние слова мужика развеселили друзей.

      – И чем же ты собрался обороняться? – с усмешкой спросил Савва.

      Мужичок ничуть не смутился:

      – С умением и сноровкой, значит, врага и лаптем можно одолеть.

      – Как тебя кличут, аника-воин? – спросил Полкан.

      – Афоня Заяц – я, значит

      – Никак, тебя за храбрость «зайцем» прозвали? – осведомился Савва.

      Ухмыльнувшись, Афоня рассказал:

      – Зайцем, значит, меня прозвали, когда я мальцом жил в самое лихолетье под Рязанью. Голод тогда случился, не приведи Господь! Люди даже мышами не брезговали. Вот и мы с дружками, значит, всякую траву в поле собирали да несли домой на похлебку, а больше себе брюхо набивали. От пищи худой люди мерли, но с голодухи народу больше кончалось. Однажды, значит, жуем мы свою травку, глядим – по полю заяц несется. У нас животы, значит ух как заурчали! Что делать, не знаем? Силки, значит, мастерить-то не из чего. В село бежать? Так ведь зверь нас дожидаться не станет. Покуда мы, значит, стояли пнями, заяц возьми и тоже замри неподалеку от нас. Тут у меня разум совсем помутился, хватаю я, значит, с земли палку и кидаюсь на добычу. Вдруг по моему седалищу, значит, словно огнем полоснуло. Вишь ли, сосед наш, Митька Тараруй, еще с утра косого заприметил и в кусты залег с самострелом19. Токмо я, значит, прыгнул, он и выпустил стрелу. Тогда мы, значит, с зайцем оба понеслись по полю: зверь со страху, я от боли. Косого больше никто не видал, а я, значит, долго потом сесть не мог, опосля того, как из седалища стрелу вынули. С тех самых пор, значит, я и стал Зайцем.

      – Так ты родом из-под Рязани? – заинтересовался Савва. – А сюда как попал?

      – Как все прочие в Смуту. Схоронили мы, значит, с дружком, Ванькой Кривым, родителей да и подались из родных мест. Шли, шли, покуда, значит, сюда не забрели.

      – Ладно, Заяц, поехали с нами, – согласился Полкан. – Возьми себе самопалы: они надобны тому, кто сидит в засаде, для тех же, на кого нападут, лишь обуза. Коли на нас тати наскочат, ты, мужичок, под ногами не путайся. Спрячься в лесу да нашу лошадку с поклажей забери. Ну, а мы с Саввушкой помашем сабельками. Глядишь, вразумим татей. Много ли их здесь?

      – Люди

19

Самострел – вид арбалета, лук с прикладом и спусковым устройством для метания стрел.