Бес меченый. Вера Гривина

любит на звезды и луну любоваться.

      – Все же я схожу поглядеть, что там, – решил Савва.

      – Сходи, сынок, сходи! – отозвался с добродушной улыбкой мужик.

      Полкан пристально посмотрел на друга, но ничего не сказал.

      Выйдя на крыльцо, Савва оглядел освященный слабым лунным светом двор и увидел только Хорька. Пес поднял голову и недовольно зарычал, но лаять не стал, а принялся что-то грызть.

      «Где же Алена?», – обеспокоено подумал Савва и, спустившись с крыльца, подошел к воротам.

      Внезапно ему показалось, что разговаривают двое. Он прислушался. Действительно, Алена беседовала с кем-то на улице.

      – Ты токмо языком горазд молоть, – сердилась она. – Когда еще обещался сватов заслать, но так и не сподобился.

      – Я хочу собрать побольше денег, – оправдывался мужской голос.

      – Покуда ты деньги накопишь, я состарюсь. Все никак не посватаешься, а батюшка меж тем нашел мне другого суженого.

      – Уж не приятеля ли своего Полкана?

      – Нет, Полкан мне в мужья не годится. Батюшке его товарищ пришелся по нраву.

      – Батюшке пришелся по нраву? – возмущенно воскликнул парень. – А тебе?

      – Неужто я отцу родному стану противиться? – спросила Алена с вызовом.

      – Значит, ты не любишь меня, Аленушка? – протянул парень плачущим голосом.

      Девка тоже всхлипнула:

      – Люблю, Петруша! Ох, как люблю! Кажись, жить не смогу, коли меня за другого отдадут.

      Савве стало обидно: ведь он, купеческий сын, едва не женился на крестьянской девке, а она предпочла ему простого мужика. Вернувшись в избу, незадачливый жених злорадно спросил у несостоявшегося тестя:

      – Что же ты, Мефодий, предлагаешь гостю чужие объедки?

      Мужик обалдело выпучил глаза.

      – Называл меня зятем, а дочка твоя с другим милуется, – пояснил Савва.

      Мефодий метнулся в угол, вынул из ларя охотничий нож и выбежал из горницы с криком:

      – Порешу!

      – Как бы не случилось смертоубийство! – опомнился Савва.

      И тут же послышался короткий болезненный вскрик. Переглянувшись, Савва и Полкан бросились на крыльцо, где увидели лежащего на ступеньках Мефодия. При свете луны рядом с распростертым телом была видна кровь.

      – Споткнулся и напоролся на нож, – заключил Полкан.

      К отцу подбежала Алена, за ней по пятам следовал долговязый парень.

      – Не вздумай голосить, – предупредил девку Полкан. – Соседи сбегутся и подумают, что мы его порешили. Завтра всем скажешь: мол, отец спьяну зарезался.

      Алена была не в состоянии не только голосить, но даже вымолвить слово. Выпучив глаза, она замерла на месте.

      Полкан склонился над по-прежнему лежащим без движения Мефодием.

      – Неужто помер? – спросил Савва и ощутил, как у него перехватывает дух.

      – Живой покуда, – сообщил Полкан и обратился к стоящему столбом парню Алены: – Помоги внести его в избу.

      Раненого затащили в горницу. Когда его уложили