Жажда. Темная вода. Ник Никсон

окислив водород кислородом. Водород выделяют из темной воды, пропустив через нее мощный электрический ток. Далее газ проходит несколько степеней очистки, прежде чем начнется финальная стадия истинного творения. Первые электролизные установки вывезли из лабораторий МГУ и Бауманки. Их оказалось недостаточно, чтобы обеспечить потребность в воде большого числа людей, поэтому построили еще с десяток подобных, в прямом смысле слова из того, что было. Производство воды требует много энергии, следовательно, и топлива для питающих генераторов, а еще запчастей, электроники, проводов и прочего. Всем этим до недавнего времени снабжали Кремль сталкеры. Однако им на пятки стали наступать дружинники из Гортранса, решившие примерить на себя роль добытчиков в кольце. Это сталкерам не нравилось, однако Батя на прямой конфликт с могучей общиной не шёл, предпочитая решать все за столом переговоров в кремлевских застенках. Очевидно, что эта тактика себя не оправдывала. Сталкеры уже лишились трети рынка и продолжали терять выручку. А люди не стали меньше пить.

      – Как можно попасть в Кремль? – спросил Витька, косясь на бомжей, роющих в Александровском саду защитный ров.

      – Зачем тебе? – с безразличием в голосе спросил Кобальт.

      – Хочу посмотреть, как люди там живут.

      – Жизнь сейчас везде непростая.

      – У них-то непростая? Воды полно, фляги сами штампуют, жратва каждый день свежая – мясные консервы им поставляем, сами не жрем. Не жизнь, а сказка.

      Проехали стационарный пункт продажи воды, представляющий из себя бронированный киоск с тамбуром. Обычно тут отовариваются вольнонаемные в основном разного рода лицедеи сцены, по сути, те же бомжи, однако многие из них неплохо зарабатывают и даже могут позволить себе иметь свиту и личную охрану. Тут всегда можно купить ерша – ядреную смесь из альдостерона и вазопрессина – гормонов, тормозящих вывод жидкости из организма. Готовят его из просроченных лекарств. Говорят, на этой смеси можно просидеть в сухую десять дней, однако потом развиваются побочные эффекты пострашнее отравления темной водой.

      Кобальт заметил того самого бомжа, пытавшегося у Витьки отобрать фляжку. Они встретились взглядами. Оголив в оскале почерневшие от ерша зубы, бомж угрожающе полоснул себя пальцем по шее.

      – Ты бы мог договориться, чтобы меня туда пустили? – спросил Витька.

      – Куда?

      – Ну в Кремль.

      – Что ты заладил с Кремлем своим? Никто тебя туда без гражданства не пустит.

      – А если Батя попросит? Ну, типа по межгосударственной линии.

      Кобальт скептично хмыкнул.

      – Сам его и спрашивай.

      Витька, конечно, не особо рассчитывал на его помощь, но надежда умирает последней. В любом случае сдаваться он не собирался. Как вернется в Мид, сразу пойдет к Бате.

      Несколько минут ехали молча.

      – Ты сегодня снова в детский отдел ходил, – заговорил Витька. – Что ты там ищешь? Могу помочь.

      Кобальт помолчал и ответил:

      – Просто