Жажда. Темная вода. Ник Никсон

развивались. Будут заказы – будут фляги, а значит жители Мида не умрут от жажды.

      ***

      Солнце лупило сквозь стекло, словно паяльная лампа. Витька еще помнил времена, когда не было такой жары, и зимой даже выпадал снег. Помнил, как с отцом лепил снеговиков во дворе, и как детишки катались с горок на ледянках. Самое лучшее время в его жизни.

      «Тень» – выскоблил отвёрткой на деревянной ручке счастливого ножа. На другой стороне уже сделана надпись – «Сталкер».

      Витька в очередной раз осмотрелся. Петруша знает, что он приехал. Неужели она не придет?

      Книга за пазухой раскалилась будто подпаленная огнем.

      С чего он решил, что она им заинтересовалась? Сколько раз они виделись? Дважды. В последний раз всего парой слов успели перекинуться, потом появился тот бугай охранник с огромным хером наперевес, прогнал Витьку, а после, сука, пожаловался Кобальту.

      Вон она. Идет с корзиной от теплицы ко входу в здание. Мимо идет, и не смотрит даже в его сторону.

      Витька выскочил из машины, рванул к ней. На пути вырос, как из – под земли, охранник. Витька на ходу вытащил книгу, упер ему обратной стороной в лицо.

      – Начальник забыл. Для Агронома.

      Охранник подумал недолго, кивнул и пропустил его.

      Нагнав Петрушу, Витька шёпотом окликнул ее, а сам сделал вид, будто мимо идет. Девушка обернулась, на лице растянулась грустная улыбка. Они отошли в проход меж двух теплиц. Обычно здесь кругом полно народу, но сейчас почти никого.

      – Я ждал, что ты придешь.

      При виде ее обнаженной груди и ложбинки ниже пояса в животе вспыхнуло что – то горячее. Он плеснул воды из фляжки в лицо.

      – Ты зачем тратишь зря воду! – сделала строгое замечание Петруша.

      Она всю жизнь провела в Гарднере и не понимала, почему нагота может смущать. Тем более молодого, влюбленного в нее без памяти, парня.

      – Помнишь, я говорил, что привезу тебе подарок, – он вручил ей книгу.

      Петруша сначала испугалась, будто он держал в руке крысу. Потом настороженно взяла книгу, посмотрела внимательно на счастливую пару не обложке.

      – Какие красивые.

      – В конце все закончится хорошо, и они будут жить долго и счастливо.

      – У меня нет денег.

      – Ты что? Это же подарок.

      – Я не могу принять.

      Витька слышал об особенностях воспитания детей в Гарднере. Ничего даром не брать, чтобы не быть обязанными.

      Петруша протянула ему яблоко. Зеленое, гладкое, такого Витька давно не пробовал. Он взял его и кивнул в знак благодарности. А так хотелось обнять и поцеловать ее…

      Она положила книгу на дно корзины, сверху набросала фрукты и овощи.

      – Петруш, а как твое настоящее имя?

      Она отвела взгляд.

      – Не могу сказать.

      Для гарднерцев имена, словно нагота для обычного человека – их прячут от чужих ушей, используя в обиходе имена, присвоенные Агрономом при обряде посвящения. Считается, если человеку сообщить родное имя, он переходит