Жажда. Темная вода. Ник Никсон

бесспорный авторитет и пример для подражания во всем. Витька еще помнил его улыбающимся. Как же давно это было… За последние несколько лет он сильно изменился: лицо стало каменным, речи короткими, волосы поседели, хотя было ему чуть за сорок. Из – за старой травмы он все время прихрамывал, но его взгляд все так же оставался цепким и ледяным. Казалось, даже смерть не сможет взять его голыми руками.

      – Дядь Дим, только Бате не говори.

      – Какой я тебе дядь Дим! – огрызнулся Кобальт. – Прикрывать тебя не собираюсь. Устав читал?

      – Читал, – виновато ответил Витька.

      – Ты автомат опустил перед вероятным врагом, дурень.

      – Да он же на ногах еле стоял.

      Витька запнулся, вспомнив каким сильным на самом деле оказался бомж.

      – И чем ты думал, давая ему воду? – продолжал Кобальт. – Жизнь ему на пять минут продлить хотел? Ему и так конец. Скоро в залив уйдет.

      Многие, находясь на грани гибели от обезвоживания, напиваются темной воды досыта – чувствуют короткое облегчение, а потом быстро умирают. Такая смерть не считается постыдной.

      – Я просто хотел помочь…

      – Всем бомжам не поможешь. Их выживание – их дело. Ты должен думать только о мидовцах, которые доверили тебе самое дорогое – свои жизни! Твоя задача – добывать товар и зарабатывать монеты, на которые потом Мид купит воду. А ты своей тупой выходкой, поставил их жизни под угрозу.

      Витька кивнул. Его оправдания и правда звучали глупо. Накосячил он по полной и теперь придётся отвечать перед главой Мида. А тот может не только выгнать его из сталкеров, но и в бомжи разжаловать.

      – А если бы это урка подставной был? – не прекращал давить Кобальт. – Сидели бы в засаде там еще три человека, ждали, пока ты носом в сторону клюнешь. Горло вспороли бы тебе от уха до уха ради одной фляжки.

      – Думал, они только на окраинах кольца появляются.

      – На нас с Фридомом на Тверской напали, если ты забыл. Напомнить, чем закончилось?

      Эту историю все знали. Кобальт и Фридом были не просто напарниками – друзьями. Урки напали на них в километре от Кремля. От Фридома живого места не оставили, даже труп не нашли. Тяжелораненого Кобальта подобрала другая группа, и только благодаря врачам – кудесникам из Кремля сталкер – легенда выкарабкался с того света.

      – Все по списку взял? – спросил Кобальт. – Дай проверю.

      Витька открыл сумку – внутри четыре тома энциклопедии по растениеводству.

      – Иди в машину и оттуда никуда.

      – А ты? – спросил Витька.

      – Забыл кое – что взять. Скоро вернусь.

      Витька кивнул и вышел на улицу. Выждал немного, незаметно вернулся, чтобы посмотреть куда пойдет дядя.

      Кобальт зашел в отдел детской литературы.

      ***

      Охранник Гарднера, одетый лишь в легкий бронник и каску, с автоматом на плече, убрал подставку, удерживающую шлагбаум. Противовес из нескольких бетонных блоков опустился