Die Leben des Gaston Chevalier. André David Winter

Yves suchte nach einem losen Brett und hob es an.

      »Eh bien.«

      Er fand das Zeichen, nach dem er gesucht hatte, eingeritzt. Und noch ein anderes. Zufrieden nickte er.

      »Kein Hund«, flüsterte er und lächelte.

      Weil der Zinken, der anzeigte, dass kein Hund den Hof bewachte, nicht frisch war, zog er zur Sicherheit eine kleine Hundepfeife aus der Tasche und blies hinein. Doch auch jetzt tat sich nichts. Gaston schüttelte den Kopf und tippte sich ans Ohr.

      »Nur Hunde hören diese Pfeife«, erklärte Yves.

      Sie warteten, bis es vollends dunkel wurde, und beobachteten weiter den Hof. Einmal kam der Bauer aus dem Stall, spuckte aus und fluchte, dann verschwand er im Haus. Drinnen hörten sie ihn weiterfluchen und als Antwort die zänkische Stimme einer Frau. Sie krochen zum Hühnerstall. Das Schloss war schnell aufgebrochen. Yves packte zwei Hühner und drehte ihnen flink den Hals um. Dann nahm er vier Eier, stach Löcher hinein, zwei trank er selber, die anderen reichte er Gaston.

      »Trink, das gibt Kraft.«

      Zurück beim Wagen, rupfte Yves die Hühner und nahm sie aus, Gaston machte das Feuer, über dem sie ihre Beute brieten.

      Der abendliche Nebel hatte sich aufgelöst, nach ihrem Festmahl saßen sie noch lange am Feuer und sahen stumm in den Himmel, aus dem es Sternschnuppen regnete.

      »Du darfst dir etwas wünschen«, sagte Yves nach einer Weile, »aber du darfst niemandem sagen, was, sonst geht es nicht in Erfüllung.«

      Gaston sagte und wünschte sich nichts.

      Das andere Geheimzeichen, das Yves gesehen hatte, war ein Kreuz. Die Bauern waren also fromm. Oder zumindest taten sie so, außer wenn sie dachten, es sei niemand in der Nähe. Yves rieb sich die Hände. Gut, gut. Hier war noch mehr zu holen. In ihrer Requisitenkiste lag eine schwarze Soutane, er brauchte nur noch eine passende Geschichte. Ihm würde schon eine einfallen.

      Am nächsten Tag stand er in der Soutane auf dem Hof. Gaston mimte den Geistesschwachen. Noch bevor der Geistliche an die Haustür klopfen konnte, kam der Bauer aus dem Stall. Gaston, der Bär, fletschte die Zähne, rollte die Augen und brüllte ihn an. Der Bauer wich zurück.

      »Ho, ho, Patrice, sei still«, zischte Yves. Gaston brummte und starrte zu Boden.

      »Bonjour, guter Mann, entschuldigt meinen Zögling. Wir sind auf dem Weg in die Salpêtrière. In unserem kleinen Asyl kommen wir mit dieser bemitleidenswerten Kreatur nicht mehr zugange. Vielleicht können die Pariser Professoren für einmal helfen.«

      Er hob die Hände zum Himmel, dann schlug er das Kreuz.

      »Gönnt ihr einem Anstaltspfarrer und diesem Imbezilen ein Stück Brot und ein Glas Wein? Gott wird’s euch vergelten, aber lasst mich zuerst Haus und Hof segnen.«

      Yves führte Gaston zu einem Baum.

      »Du bleibst hier, verstanden«, sagte er streng.

      »Wenn du brav bist, bekommst du ein Stück Brot … mit Käse.«

      Yves flüsterte dem Bauern zu.

      »Käse beruhigt ihn, Gott weiß, warum.«

      Der Bauer nickte ängstlich.

      Beim Wort Käse entfuhren Gastons Kehle drei spitze Schreie.

      Yves ging dem Bauern voran zur Stalltür, dort zog er eine Flasche und ein kleines Becken unter der Soutane hervor.

      »Da ich keinen Sprengwedel zur Hand habe, werdet ihr mir zur Not bestimmt ein Zweiglein leihen, um die Tiere zu weihen.«

      Er öffnete die Flasche und spritzte ein wenig Wasser auf die Tür, dazu murmelte er:

      »Ergo tamen amor genitus emnestus.«

      Der Bauer kratzte sich am Kopf und schaute sich um. Unter dem Baum stand der Junge, der ihn nicht aus den Augen ließ. Er machte einen großen Bogen um ihn und ging ins Haus, um einen geweihten Palmzweig zu holen. Zur Frau sagte er:

      »Hol dem Pfaffen und seinem Affen Brot und Käse und mach eine Flasche Wein auf. Und gib ihnen vom Schinken und einen Laib Brot und eine Flasche mit auf den Weg.«

      Sofort zeterte sie los.

      »Wieder einer dieser Bettelpriester. Schon der dritte diese Woche. Bist du sicher, dass er diesmal echt ist?«

      Der Bauer zuckte mit den Schultern.

      »Der kann Latein.«

      Er öffnete das Fenster.

      »Hör selbst.«

      Die Bäuerin trat ans Fenster und horchte. Als Yves sie sah, nickte er ihr zu und sprach lauter:

      »Hirundo maleficis evoltat.«

      Die Bäuerin lächelte ihm zu und winkte. Auch Yves lächelte und winkte.

      »Siehst du«, meinte der Bauer.

      »Hm«, murmelte sie.

      Sie schloss das Fenster. Irgendwo hatte sie diesen Priester schon gesehen. Auch der Junge kam ihr bekannt vor.

      Sie schüttelte den Kopf, schickte sich jedoch an, die Vesper für die beiden bereit zu machen.

      Der Bauer holte den Palmzweig, der hinter dem Kreuz in der Stube hing, und bekreuzigte sich. Dann brachte er alles in einem Korb nach draußen. Yves stand inzwischen wieder bei Gaston.

      »Dank euch, guter Mann. Lasst uns nun die Tiere segnen. Aber als Erstes müssen wir den hier füttern. Er hat heute noch nicht gegessen.«

      Er warf Gaston ein Stück Brot und den Käse hin. Sofort biss er hinein und knurrte dabei leise. Yves nahm die Flasche aus dem Korb und riss den Zapfen mit den Zähnen heraus. Er füllte ein Glas, prostete dem Bauern zu und leerte es in einem Zug.

      »Ah, à la tienne, copain.«

      Der Bauer glotzte ihn an.

      Als er das Glas zum zweiten Mal füllte, öffnete sich die Tür, die Bäuerin rannte wie eine Furie auf sie zu.

      »Im Dorf, dort habe ich sie gesehen. Der Alte«, sie zeigte auf Yves, »hat sich mit dem Zirkusdirektor geprügelt. Nie und nimmer ist der ein Pfaff.«

      Geistesgegenwärtig packte Yves den Korb und rannte los wie der Teufel.

      »Renn, Gaston, los, renn.«

      Die beiden rannten den Anhang zum Waldrand hinauf, der Bauer stürzte hinterher, doch er kam schnell außer Atem und musste stehen bleiben.

      »Elende Halunken«, rief der Bauer ihnen hinterher.

      Yves blieb ebenfalls stehen, trank aus der Flasche, die er noch immer in der Hand hielt, und rief dem Bauern zu:

      »Santé, copain.«

      Zurück im Lager packten sie alles zusammen und fuhren sofort los.

      Zwei Tage später hatte Yves den Wagen mitsamt dem Gaul verkauft. Zum ersten Mal seit ihrem Aufbruch aus Castillon schliefen sie in richtigen Betten und aßen wie die Fürsten, doch der Luxus währte nicht lange.

      Binnen Kurzem war das Geld aufgebraucht. Es reichte gerade noch für ein paar Decken und einen Handwagen, in dem sie mit ihrer Habe zu Fuß von Ort zu Ort zogen. Oft schliefen sie in Hauseingängen oder Schobern. Manchmal fanden sie in zerfallenen Häusern ein halbwegs bewohnbares Zimmer oder Unterschlupf bei einer Mademoiselle. Doch immer seltener erbarmten sich junge Frauen, obwohl Yves seine grauen Schläfen sorgfältig färbte.

      Häufig saßen sie am Abend in einem Stall oder Schopf, kauten ein Stück hartes Brot und schliefen hungrig ein.

      Yves hatte zwar noch immer Ideen, wie sie zu einer Mahlzeit kommen konnten, doch nicht immer klappte alles so, wie er es geplant hatte. Eines Abends hatte Yves genug von der Darberei, er befahl Gaston, die beste Hose anzuziehen. Fein herausgeputzt, schlugen sie sich in einem Restaurant die Bäuche voll. Satt und angeheitert wandte sich Yves an einen Gast