Виконт, который любил меня. Джулия Куин

Какая честь быть знакомой с таким человеком, как вы!

      Колин издал звук, подозрительно похожий на фырканье. Или смех. Или на то и другое вместе.

      И тут Энтони все стало ясно, стоило лишь взглянуть на физиономию брата. Не было никакой застенчивой, несчастной, жалкой старой девы. И что бы она ни наговорила Колину сегодня вечером, комплиментов в адрес Энтони явно не отпускала.

      Энтони запоздало увидел, как мисс Шеффилд протягивает ему руку в полном соответствии с правилами этикета. Он взял ее пальцы и слегка прикоснулся к ним губами.

      – Мисс Шеффилд, вы так же прелестны, как ваша сестра, – не задумываясь пробормотал он.

      И если до этого она была явно не в своей тарелке, то после его реплики буквально побелела от злости. И Энтони с ужасом сообразил, что ляпнул ужасную глупость, окончательно восстановив против себя девушку. Ему не следовало сравнивать ее с сестрой! Она ни за что ему не поверит и посчитает лицемером!

      – А вы, лорд Бриджертон, – ответила она тоном, ледяным, как замороженное шампанское, – почти так же красивы, как ваш брат.

      Колин снова фыркнул, только на этот раз так сдавленно, словно его душили.

      – Вы здоровы, сэр? – озаботилась мисс Шеффилд.

      – Как бык! – рявкнул Энтони.

      Кейт проигнорировала его, сосредоточив все внимание на Колине.

      – Вы уверены?

      Колин яростно закивал:

      – Просто в горле першит.

      – А может, больная совесть покоя не дает? – предположил Энтони.

      Колин резко отвернулся от брата и, заикаясь, пробормотал:

      – Похоже, мне не помешает еще стакан лимонада…

      – Возможно, не помешает что-то покрепче, – предложил Энтони. – Вроде настоя болиголова.

      Мисс Шеффилд зажала ладонью рот, вероятно, чтобы удержаться от испуганного смешка.

      – О нет, лимонада вполне достаточно, – вкрадчиво ввернул Колин.

      – Может, мне принести вам стакан? – озабоченно спросила Кэтрин.

      Энтони заметил, что она уже сделала первый шаг, готовая воспользоваться любым предлогом, лишь бы улизнуть.

      Колин покачал головой:

      – Нет-нет, я вполне способен сам дойти до стола. Но, насколько помню, следующий танец наш, мисс Шеффилд.

      – Я готова освободить вас от обязательств, – отмахнулась она.

      – О, но я не смогу жить в мире с собой, если оставлю вас без партнера! – запротестовал Колин.

      Энтони заметил, что мисс Шеффилд явно встревожилась при виде дьявольского блеска в глазах Колина. Похоже, тот испытывал неподдельное наслаждение от происходящего. Что же все-таки он задумал? Такая реакция просто неестественна! Впрочем, что-то в мисс Шеффилд задевало Энтони. Раздражало. Ему просто не терпелось вступить с ней в битву. И победить.

      – Энтони, – заговорил Колин с таким невинным и серьезным видом, что у того зачесались руки убить его на месте, – ты никого не пригласил на этот танец?

      Виконт ответил уничтожающим взглядом.

      – Прекрасно. Надеюсь, ты потанцуешь с мисс Шеффилд?

      – Уверена,