Виконт, который любил меня. Джулия Куин

высоковат для нее, но вряд ли это может стать непреодолимым препятствием, как ты считаешь?

      Кейт с такой силой сжала кулаки, что ощутила, как ногти вонзились в ладони. Даже лайковые перчатки не послужили защитой.

      Губы Мэри растянулись в довольно коварной, по мнению Кейт, улыбке. Она ответила подозрительным взглядом.

      – Он хорошо танцует. Не находишь? – продолжала Мэри.

      – Он не женится на Эдвине! – взорвалась Кейт.

      Улыбка Мэри стала еще шире, мачеха проговорила:

      – Я все гадала, на сколько хватит твоего терпения.

      – Я и так молчала куда дольше, чем хотелось бы! – отпарировала Кейт, буквально отчеканивая каждое слово.

      – Это было ясно с самого начала.

      – Мэри, вы знаете, что он не тот человек, которого мы хотели бы для Эдвины.

      Мачеха слегка склонила голову набок и подняла брови:

      – Насколько я понимаю, речь идет о том, какого человека хочет сама Эдвина?

      – В любом случае он не годится в мужья! – запальчиво ответила Кейт. – Только сегодня днем она говорила, что мечтает стать женой ученого. Ученого!

      Она кивком показала на темноволосого кретина, танцевавшего с сестрой:

      – По-вашему, он похож на ученого?

      – Нет, но и ты не выглядишь талантливой акварелисткой, хотя я знаю, что так оно и есть, – злорадно усмехнулась Мэри, чем окончательно вывела Кейт из себя.

      – Допускаю, – процедила она, – что не стоит судить о человеке исключительно по внешности, но вы должны согласиться: исходя из того, что мы о нем слышали, вряд ли он проводит свободное время, согнувшись над пыльными книгами в библиотеке.

      – Возможно, нет, – протянула Мэри, – но в начале вечера мы прекрасно поболтали с его матерью.

      – Его матерью? – не сразу поняла Кейт. – Какое отношение имеет она ко всему этому?

      Мэри пожала плечами:

      – Трудно поверить, чтобы столь деликатная, утонченная леди могла воспитать негодяя и распутника, какова бы ни была его репутация в обществе.

      – Но, Мэри…

      – Когда сама станешь матерью, – перебила она, – поймешь, что я хочу сказать.

      – Но…

      – Я уже говорила тебе, – продолжала Мэри, чей решительный тон указывал на нежелание продолжать прежнюю тему, – как прелестно ты выглядишь в зеленом газе? Я так рада, что мы его выбрали!

      Кейт недоуменно оглядела себя, гадая, с чего бы это Мэри заговорила о нарядах.

      – Цвет так тебе идет! Леди Уистлдаун не назовет тебя опаленной травинкой в своей пятничной колонке!

      Кейт растерянно уставилась на Мэри. Может, мачеха перегрелась? В зале слишком много народа, и поэтому нестерпимо душно, да еще горит столько свечей!

      Но тут она ощутила, как Мэри безжалостно тычет пальцем ей в плечо, и поняла: что-то затевается.

      – Мистер Бриджертон! – неожиданно воскликнула Мэри, на миг превратившаяся в восторженную молодую девушку.

      Охваченная ужасом, Кейт резко повернула голову и увидела приближавшегося к ним поразительно