Дворец из камня. Шеннон Хейл

придворная дама в зеленом. – Если ваши служительницы приехали, то нам следует начать примерку приданого.

      – В этом приключении я не готов участвовать, – заявил Стеффан и, попрощавшись кивком, удалился.

      – Приданое? – прошептала Мири.

      Дама двинулась вперед, явно ожидая, что за ней последуют все девушки.

      – Госпоже Бритте понадобится бальное платье, платье для часовни, платье для венчания, а также наряды для приемов…

      В покоях Бритты портниха разматывала ткани, болтая о фасонах рукавов и шлейфов, юбок и лифов. Девушки с горы Эскель недоуменно смотрели на это. Как такое может быть: одних юбок четырнадцать штук и все разные?

      – По традиции служительницы принцессы плетут кружева для свадебного платья, – заявила придворная дама.

      – Э-э, мы бы помогли, если бы Бритте понадобилось заштопать чулок, – сказала Мири.

      – Или вырубить блок камня на свадьбу, – добавила Эса. – Но вот кружева…

      Портниха прищелкнула языком.

      – В таком случае мы не станем больше занимать ваше время, – сказала дама и выпроводила девушек вон.

      Перед тем как закрылась дверь, Мири перехватила огорченный взгляд Бритты.

      – А что такое кружево? – поинтересовалась Фрид.

      По дороге обратно в комнату девушек Кэтар отвела Мири в сторону:

      – Что-нибудь разузнала?

      – Пока нет, – ответила Мири, – но я познакомилась с одним человеком, который может мне помочь.

      – Поторопись. Если простолюдины серьезно настроены на перемены и сумеют собрать силы, за кем они придут после короля, как ты думаешь? За делегатами, вот за кем. А потом примутся и за остальных господ. Если их ждет успех, жителям горы Эскель необходимо примкнуть к ним немедленно, иначе нас сочтут за роялистов и бросят в костер вместе с остальными.

      – А я, выходит, должна все это выяснять в одиночку? – ворчливо спросила Мири.

      – Я же говорила тебе: я делегат, – раздраженно ответила Кэтар. – И неужели ты доверяешь остальным девушкам настолько, чтобы…

      Кэтар приосанилась. По коридору, преисполненный важности, шествовал Гаммонт с задранным носом. Нет, решила Мири, он определенно некрасив.

      – Как много у нас эскелиток, – сказал он. – Невольно призадумаешься. Мне кажется, король еще ни разу не получал подати с вашего народа.

      Мири замерла, как мышка под тенью ястреба, и услышала, что Кэтар тихонько зашипела.

      – Я должен проверить по книгам. Уверен, что у горы Эскель накопился изрядный долг. Делегат Кэтар, – кивнул он и прошел мимо.

      – Господин Гаммонт, – сказала Кэтар так, словно положила в рот кусочек заплесневелого сыра.

      Как только вельможа ушел, она выругалась.

      – Сколько может потребовать король? – прошептала Мири.

      Кэтар привалилась к стене:

      – Столько, сколько захочет. Обычная подать – один золотой с человека.

      Мири вспомнила про две золотые монеты, которые в ее семье хранились завернутыми в старую материнскую шаль. Хотя