Дворец из камня. Шеннон Хейл

шаг, начиная презирать себя за то, что так легко сдалась. Видно, никудышная из нее шпионка. Как же быстро она сдалась! И подвела Кэтар и гору Эскель.

      – Ты, кажется, расстроена.

      «А ты, кажется, назойлив», – подумала Мири, но вслух произнесла:

      – Надоело терпеть, что мне вновь и вновь указывают мое место. Спасибо, что пригласил меня, но я все поняла. Я всего лишь невежественная горянка, которая пытается выдать себя за служительницу принцессы.

      Она торопливо пошла к воротам. Но юноша не отставал.

      – Ты ничего не поняла, Мири… То, как они смотрели на тебя, а потом начали кланяться… ты подумала…

      – Они смеялись надо мной.

      – Нет, Мири, ничего подобного. Я серьезно. Мы знаем, что тебе приходится выносить в этом несуразном и бестолковом королевстве. Но в доме госпожи Сиселы тебя всегда встретят с уважением, которого ты заслуживаешь. Мири с горы Эскель. Выпускница академии принцесс. Тебя здесь чтут.

      Мири остановилась. Тимон робко улыбнулся, будто сомневаясь, что она поверит его словам. Ей очень хотелось поверить, но девушка покачала головой.

      – Позволь, я тебе докажу, – сказал Тимон.

      Он протянул руку, и Мири взялась за нее, не успев осознать, что до сих пор не держалась за руки ни с одним юношей, кроме Петера. В ее родном селении девушки частенько прогуливались рука об руку, но если за руки держались юноша и девушка, то это означало, что между ними существует привязанность.

      «Наверное, на равнине это обычная вежливость», – подумала Мири, позволяя Тимону увести ее обратно в дом. Рука у него была теплая, пожатие крепкое.

      Когда она появилась в зале, гости заулыбались, словно ничего не произошло. Вновь заиграл пианист, и музыка окончательно развеяла оставшееся напряжение. Темноволосая женщина пригласила Мири присесть и представилась ей, назвавшись Сиселой, хозяйкой салона.

      – Простите меня за грубость, – сказала Мири. – Я подумала, что мне здесь не место.

      Прежде всего, я… – Она огляделась. Только Тимон и Ханна из Замка Королевы были приблизительно ее возраста. – Я маленькая.

      – «Укус пчелы совсем не пустяки», – нараспев произнесла Сисела.

      Мири изумилась, что Сисела процитировала стихотворение, словно не сомневалась в начитанности гостьи. А ведь Мири действительно узнала эту строчку! Она сама приводила ту же самую цитату Марде, хотя сестренка ничего не поняла.

      Мири добавила:

      – Как-то невежливо со стороны эскелитки убегать из вашего салона.

      Несколько человек в зале рассмеялись. Мири снова покраснела, на этот раз от удовольствия.

      – Линдер в вашем вестибюле прекрасен, – быстро сказала она, стараясь преодолеть смущение. – Это самый старый вид из всех, что добывались на горе Эскель.

      Вельможная дама кивнула:

      – Этот дом был построен до того, как короли начали оставлять весь линдер себе, платя тем, кто его добывал, ничтожные крохи. И так продолжалось до тех пор, пока ты – это ведь была ты, правда? – пока ты не узнала из