Лужок Черного Лебедя. Дэвид Митчелл

едва начатая банка.

      – Замечательно. Моя тетя Друцилла, к которой мы сейчас едем, просто обожает засахаренный имбирь. Простите, что я вас опять гоняю по лестнице, но…

      – Нет проблем, Блю, – мистер Ридд сунул носовой платок в карман, – никаких проблем!

      Он перетащил стремянку в нужное место, забрался на нее и потянулся за широкогорлой банкой.

      Хьюго оглянулся, проверяя, нет ли кого еще в лавке.

      Он ужом скользнул вперед, через прилавок, протянул руку между перекладинами лестницы, в шести дюймах от туфель мистера Ридда, схватил пачку сигарет «Лэмберт и Батлер» и так же ловко скользнул назад.

      Я произнес одними губами: «Что ты делаешь?!»

      Хьюго сунул сигареты в карман штанов.

      Мистер Ридд оглянулся на нас с высоты и тряхнул банкой.

      – Тебе эту надо, Блю?

      – Да, мистер Ридд, именно эту мне и надо, – ответил Хьюго.

      – Отлично, отлично.

      Я чуть не обделался.

      И тут, пока мистер Ридд спускался по лестнице, Хьюго схватил с подставки два шоколадных яйца «Кэдбери» с кремовой начинкой и уронил в карман моего пальто. Если бы я начал сопротивляться или попытался положить их на место, мистер Ридд непременно увидел бы. И в довершение всего, в долю секунды между моментом, когда мистер Ридд коснулся ногами пола, и моментом, когда он повернулся к нам, Хьюго схватил пакетик ментолового драже от кашля «Друг рыбака» и сунул вслед за шоколадными яйцами. Пакетик зашуршал. Мистер Ридд смахнул пыль с банки.

      – Сколько тебе, Блю? Четверть фунта хватит?

      – Четверть фунта – отлично, мистер Ридд.

* * *

      – Почему ты… – Висельник перехватил «спер», потом «свистнул», – украл курево?

      – «Курево» курят плебеи. Я курю сигареты. И я не краду. Крадут плебеи. Я – освобождаю.

      – Тогда почему ты освободил, – теперь я не мог выговорить «сигареты».

      – Я тебя внимательно слушаю, – подбодрил меня Хьюго.

      – «Лэмберт и Батлер».

      – Если ты хотел спросить, почему я освободил сигареты, ответ будет такой: потому что курение – простое удовольствие без каких-либо осложнений, если не считать рака легких и болезней сердца. Но я надеюсь умереть раньше от чего-нибудь другого. Если же ты хотел спросить, почему я выбрал именно «Лэмберт и Батлер», то я выбрал их, потому что даже под страхом смерти не стану курить ничего другого, за исключением «Пассин клауд». Но «Пассин клауд» этот старый бомж у себя в лавчонке наверняка не держит.

      Я все еще не понимал.

      – У тебя что, нет денег на сигареты?

      Его это рассмешило.

      – Я что, похож на человека, у которого нет денег на сигареты?

      – Но зачем тогда рисковать?

      – О, освобожденная сигарета намного слаще.

      Теперь я знал, что чувствовала тетя Алиса тогда в гараже.

      – Но зачем ты взял шоколадные яйца и «Друг рыбака»?

      – «Друг рыбака» – моя защита от табачного запаха изо рта. А шоколадные яйца – защита от тебя.

      – Защита от меня?

      – Ты меня не заложишь, если у тебя самого в кармане освобожденный товар.

      Мимо,